Differenza tra il riscaldamento globale e l'effetto serra

L'effetto serra si riferisce alla ritenzione di calore nell'atmosfera da parte dei gas serra, tra cui vapore acqueo, anidride carbonica, metano e protossido di azoto. A causa dei crescenti livelli di gas serra nell'atmosfera, in parte a causa dell'attività umana attività industriale, progressivamente più calore viene intrappolato, dando luogo a un fenomeno comunemente indicato come il riscaldamento globale. Nello specifico, il riscaldamento globale si riferisce all'aumento della temperatura media globale della superficie e dell'oceano.

L'effetto serra si verifica quando la luce viene assorbita dalla superficie e dagli oceani della terra, trasformata in calore e ri-irradiata come radiazione infrarossa. Alcune porzioni dell'atmosfera terrestre, i gas serra, assorbono il calore e lo ri-irradiano in tutte le direzioni. Il continuo processo di assorbimento e di irraggiamento termico serve a trattenere il calore nell'atmosfera, riducendo la quantità di calore rimandata nello spazio. In circostanze normali, un effetto serra naturale aiuta a moderare le temperature e mantiene il pianeta abbastanza caldo da sostenere la vita. Il rapido aumento dei gas serra durante il XX secolo ha creato un maggiore effetto serra, contribuendo al riscaldamento globale.

La maggior parte degli scienziati tradizionali sostiene l'idea che l'aumento dei livelli di gas serra sia dovuto all'attività umana. La combustione di combustibili fossili e la deforestazione sono due attività che aumentano le concentrazioni di anidride carbonica nell'atmosfera. Secondo le misurazioni effettuate presso l'osservatorio di Mauna Loa alle Hawaii, la concentrazione di anidride carbonica nel atmosfera è aumentata da 313 parti per milione a 389 ppm negli ultimi 50 anni, con la maggior parte dell'aumento attribuibile a combustibili fossili. L'aumento delle temperature può creare processi sinergici che portano a un riscaldamento ancora maggiore, all'aumento del vapore acqueo nell'atmosfera o al rilascio di metano dall'Artico.

I dati dei registri umani, degli anelli degli alberi, dei coralli e di altre fonti mostrano che le temperature medie globali sono aumentate di 0,41 gradi Celsius (0,74 gradi Fahrenheit) durante il XX secolo, con l'aumento accelerato nella seconda metà del secolo. I modelli climatici indicano che è probabile che le temperature aumentino di un grado in più durante il 21° secolo. I cambiamenti di temperatura variano ampiamente sul pianeta, con cambiamenti più grandi che si verificano sulla terra che sull'oceano. Alcuni scienziati suggeriscono che il cambiamento climatico può provocare il raffreddamento in alcune aree, poiché le correnti oceaniche e d'aria cambiano e l'aumento dell'evaporazione oceanica si traduce in casi di abbondanti nevicate localizzate.

Ci sono molte ragioni per essere preoccupati per gli impatti del riscaldamento globale. È probabile che l'aumento delle temperature provochi un cambiamento ecologico diffuso. Molte specie animali e vegetali rischiano di estinguersi man mano che gli ecosistemi si adattano ai cambiamenti climatici. Mentre le specie adattabili sopravviveranno e altre migreranno, il risultato finale sarà la perdita di biodiversità. Il riscaldamento globale ha anche il potenziale per sciogliere le calotte glaciali, aumentare il livello del mare e spostare le popolazioni umane a causa di inondazioni costiere e siccità. Il pianeta ha già sperimentato un aumento della frequenza e della gravità di ondate di calore ed eventi meteorologici estremi, che promettono di peggiorare man mano che il clima diventa più destabilizzato.