Si sente spesso l'aggettivo "stratosferico" nelle conversazioni. Si riferisce a qualcosa di molto alto, come la capacità di salto di un giocatore di basket o il debito pubblico come descritto da un critico del governo. Paradossalmente, però, la vera stratosfera non è molto alta rispetto ad altre parti dell'atmosfera. È solo il secondo strato atmosferico: la troposfera è al di sotto di esso e la mesosfera, la termosfera e l'esosfera si estendono per centinaia di miglia al di sopra di esso.
Fatti della stratosfera e definizione della stratosfera
L'altitudine della stratosfera è ancora alta, però. Si estende da circa 6 miglia (10 chilometri) a circa 30 miglia (50 chilometri). C'è un sacco di spazio stratosferico da esplorare in quella fascia di aria rarefatta larga 24 miglia che a volte tocca appena la cima del Monte. Everest.
La temperatura aumenta con l'altezza
Tutta l'attività terrestre, comprese tutte le condizioni atmosferiche, si svolge nella troposfera, che si estende dal suolo fino al confine della stratosfera, che è chiamata tropopausa. Come sa chiunque abbia scalato una montagna, la temperatura diminuisce con l'altezza nella troposfera. Non così nella stratosfera. La temperatura nella parte inferiore della stratosfera può essere fredda -75 gradi Fahrenheit (-60 gradi Celsius), ma nella parte superiore, il ghiaccio potrebbe sciogliersi, perché la temperatura media è di 32F (0C). Il gradiente di temperatura positivo è chiamato inversione di temperatura, ed è ciò che distingue la stratosfera dagli strati sopra e sotto di essa e la definisce come uno strato atmosferico distinto.
La stratosfera è dove i jet amano volare
I piloti che desiderano creare una corsa fluida per i loro passeggeri volano sopra la tropopausa nella stratosfera, dove non ci sono temporali o pioggia. Non c'è quasi vento lì, in parte perché l'aria è più rarefatta, ma soprattutto per il fatto che la temperatura aumenta con l'altezza significa che non c'è aria fredda che si accumula a quote più elevate e forma correnti convettive in quanto as cascate. Questo elimina una delle cause primarie delle correnti parassite e delle brezze che si verificano nella troposfera. Le correnti d'aria esistono ancora nella stratosfera, ma sono costanti e prive di turbolenze.
Lo strato di ozono è nella stratosfera
La ragione del gradiente di temperatura positivo nella stratosfera in presenza di ozono nella parte superiore dello strato atmosferico. L'ozono si forma quando tre molecole di ossigeno si uniscono e questo accade nella stratosfera a causa dell'intensità della radiazione ultravioletta del sole. La formazione di ozono assorbe questa radiazione – fortunatamente per gli organismi sul terreno, che morirebbero per avvelenamento da radiazioni se lo strato di ozono non fosse presente.
Uno dei fatti più interessanti della stratosfera è che lo strato di ozono è responsabile della sua esistenza. L'ozono si riscalda quando assorbe la luce solare ultravioletta, ed è per questo che c'è un gradiente di temperatura positivo in questo strato atmosferico.
Cigni, gru e avvoltoi possono volare nella stratosfera
I cigni simboleggiano la grazia e la bellezza nelle culture di tutto il mondo e l'abilità del cigno selvatico (Cygnus cygnus) per raggiungere gli strati inferiori della stratosfera a un'altitudine di 32.000 piedi (10.000 m) non fa che rafforzare tale reputazione. Cosa potrebbe esserci di più pittoresco di un cigno che sorvola il Monte. Everest? Dal momento che i cigni selvatici migrano tra la Cina e altri paesi del sud-est asiatico, qualche fotografo potrebbe effettivamente catturarne un'immagine un giorno, se non l'ha già fatto.
La gru comune (Grus grus) ha all'incirca lo stesso habitat e quasi la stessa connotazione di grazia del cigno selvatico. Può anche volare ad un'altitudine di 32.000 piedi (10.000 m), dritto sopra il monte. Everest e nella stratosfera. L'uccello che vola più alto del mondo, tuttavia, è il grifone di Rüppel (Gyps rueppellii). Non sarà mai visto intorno al Monte. Everest perché vive in Africa. Questo uccello può raggiungere un'altitudine di 37.000 piedi (11.277 m), che lo colloca ben al di sopra della tropopausa, da dove può individuare più facilmente le prede. Tutti e tre questi uccelli meritano di essere caratterizzati come stratosferici.