La distruttività di un ciclone tropicale, chiamato uragano nell'Atlantico settentrionale e nel Pacifico nordorientale bacini – in parte dipende dalle relative caratteristiche di pressione atmosferica (o atmosferica) e vento velocità. Queste tempeste mostruose sono costituite da un centro di bassa pressione - l' "occhio" - circondato da venti ululanti e nubi impetuose. Più estremo è il gradiente di pressione barometrica del ciclone, più forti sono i suoi venti.
Pressione barometrica
In parole povere, puoi pensare alla pressione barometrica, spesso misurata in millibar, come il peso dell'aria sovrastante in un dato punto dell'atmosfera. Più precisamente, è proporzionale alla densità delle molecole di gas in un'unità d'aria. In un'area di bassa pressione - e molecole d'aria più ampiamente distanziate - l'aria tende a salire e diventare instabile, quindi le celle a bassa pressione hanno il potenziale per essere tempestose, persino violente. In un uragano, la pressione nell'occhio è più bassa e aumenta costantemente man mano che si procede verso l'esterno attraverso la parete dell'occhio - che violento fronte di temporali cingendo immediatamente l'occhio stesso – e poi attraverso le bande di pioggia che compongono l'esterno spirali.
Velocità del vento
La pressione atmosferica influenza direttamente il vento, perché l'aria fluisce dalle aree ad alta pressione a quelle a bassa pressione. La deformazione di questo movimento di base per la rotazione del pianeta - la forza di Coriolis - e per attrito fa sì che i venti di un ciclone ruotino in senso antiorario attorno al centro di bassa pressione. Più pronunciato è il gradiente di pressione, più rapidi sono i venti. In un uragano, la velocità del vento aumenta dalle bande di pioggia esterne all'occhio. C'è pochissimo vento negli occhi, dove l'aria che affonda scoraggia la nuvolosità; qui tendono a prevalere i cieli sereni, o solo leggermente velati da nuvole alte e sottili.
Evoluzione dell'uragano
Gli uragani nascono da cellule tempestose chiamate perturbazioni tropicali, spesso innescato da onde orientali. Una serie di fasi definite alla fine dalla velocità del vento segnano la progressione da una perturbazione tropicale a una tropicale in piena regola ciclone, un rafforzamento guidato dall'evaporazione delle calde acque oceaniche e dal calore latente rilasciato quando i vapori d'acqua si condensano in aria che sale. UN depressione tropicale si evolve come un discreto centro di bassa pressione e intensità dei venti ciclonici; la depressione diventa a tempesta tropicale se questi venti superano i 17,5 metri al secondo (39 mph). Se i venti raggiungono i 33 metri al secondo (74 mph), la tempesta diventa ufficialmente un ciclone tropicale, alias uragano o tifone. Mentre il valore assoluto della pressione barometrica non è una caratteristica determinante, la maggior parte degli uragani ha un occhio al di sotto dei 990 millibar.
Intensità di registrazione
Gli scienziati usano sia la pressione barometrica che la velocità del vento per misurare l'intensità di un dato ciclone tropicale. Il più intenso mai registrato è stato Typhoon Tip, un potente vortice che ha ruggito in Giappone nell'autunno del 1979. La pressione centrale del tifone Tip è stata registrata a 870 millibar il 12 ottobre di quell'anno. Alcune stime, tuttavia, suggeriscono che la tempesta tifone Haiyan del novembre 2013 potrebbe aver raggiunto una pressione barometrica ancora più bassa: 860 millibar. Typhoon Tip, per inciso, si aggiudica anche il premio per il più grande ciclone mai misurato: l'immenso tifone vantava venti di burrasca che si estendevano su un raggio di 2.220 chilometri (1.380 miglia). Una tempesta del 1996 chiamata Tropical Cyclone Olivia, che ha toccato terra in Australia, detiene il record attuale per la massima velocità del vento sostenuto: un sorprendente 113 metri al secondo (253 mph).
