Gli effetti della combustione di cespugli sulle condizioni del suolo

La combustione di cespugli, che sia il risultato di un incendio boschivo o di un'ustione controllata, influisce non solo sull'aspetto del paesaggio, ma anche sulla qualità del suolo. Il paesaggio può riprendersi rapidamente dopo un incendio, con una nuova crescita e piantine emergenti. Tuttavia, secondo il National Resources Conservation Service, la combustione dei cespugli ha un effetto negativo sulle condizioni del suolo e il suolo potrebbe impiegare molto più tempo per riprendersi.

L'impatto che la combustione di cespugli ha sul suolo dipende in gran parte dall'intensità del fuoco e dalla durata della sua combustione. La combustione di cespugli a bassa intensità influirà sulle condizioni del suolo, anche se non al livello di un incendio che coinvolge legni duri. La combustione di cespugli può far perdere al terreno la sua capacità di assorbire e trattenere l'acqua. Dopo un incendio, lo strato superiore del terreno può diventare idrorepellente. Ciò fa sì che la pioggia dreni dal terreno senza assorbire nel terreno. Più intenso è il fuoco, maggiori sono le possibilità che lo strato superiore del terreno diventi idrorepellente. Una volta che il fuoco consuma i cespugli, le loro radici non attirano più l'umidità nel terreno. Inoltre, la perdita di ombra che i cespugli una volta fornivano significa che l'umidità del suolo ha maggiori probabilità di evaporare.

Poiché la combustione di cespugli può rendere il terreno meno stabile, l'erosione è una delle principali preoccupazioni dopo un incendio. La perdita di apparati radicali, insieme al deflusso dell'acqua causato dall'idrorepellenza del suolo, può consentire a gran parte del terreno di dilavarsi. Le piante con radici poco profonde sono colpite dal terreno instabile, poiché dipendono dalla vegetazione, come arbusti e cespugli, per mantenere il terreno in posizione.

I cespugli ardenti espongono il terreno al sole. Questa mancanza di ombra aumenta la temperatura del suolo. Se il fuoco ha anche reso il terreno idrorepellente, il terreno sarà ancora più caldo a causa della mancanza di umidità. A seconda dell'ecosistema, questo terreno più caldo può ostacolare o incoraggiare la germinazione dei semi. I microbi presenti nel terreno, se non uccisi dall'incendio, potrebbero non sopravvivere nel terreno più caldo. Molte piante dipendono dai microbi del suolo e, sebbene possano crescere, non prospereranno se i microbi sono assenti dal terreno.

L'azoto è legato nel suolo in forma organica. Questo azoto organico viene rilasciato lentamente nel terreno ed è reso disponibile per l'utilizzo da parte delle piante. La combustione di cespugli trasforma l'azoto organico in nitrati mobili. Le piante sono in grado di utilizzare i nitrati mobili più facilmente dell'azoto organico, e questo spiega l'improvvisa crescita delle piante che appare dopo un incendio. Tuttavia, i nitrati mobili sono più suscettibili di essere lavati via con il deflusso dell'acqua. La combustione a lungo termine dei cespugli crea un terreno privo di azoto. I micronutrienti, normalmente presenti nel terreno con materia vegetale in decomposizione, mancano nei terreni dopo un incendio. Il processo di combustione della combustione dei cespugli aumenta anche il pH del suolo. Questo è problematico negli ecosistemi che si basano su bassi valori di pH e la vegetazione nativa potrebbe avere difficoltà a stabilirsi di nuovo.