Ogni anno gli Stati Uniti utilizzano circa 1,9 milioni di tonnellate di alluminio per contenitori e imballaggi, come le lattine di alluminio. Il riciclaggio di questi contenitori leggeri e durevoli ha molti vantaggi in termini di consumo energetico, costi e impatto ambientale. I pro del riciclaggio delle lattine di alluminio sono molti e i contro sono relativamente pochi.
Energia
L'alluminio viene prodotto raffinando un minerale chiamato bauxite che contiene una sostanza chimica chiamata allumina con la formula Al2O3. Le raffinerie separano l'alluminio dall'ossigeno combinandolo con un altro minerale chiamato criolite, fondendolo ad una temperatura di 950 gradi Celsius (1742 gradi Fahrenheit) e forzando una corrente elettrica attraverso l'alluminio fuso con grafite elettrodi. Questo processo consuma un'enorme quantità di elettricità. Una lattina di alluminio, al contrario, è già realizzata in alluminio raffinato, quindi è relativamente facile fonderla e lavorarla per fare un'altra lattina. Il riciclaggio dell'alluminio richiede solo il 5% dell'energia elettrica necessaria per realizzare un prodotto vergine.
Impatto ambientale
La produzione di elettricità per la raffinazione dell'alluminio spesso comporta la combustione di combustibili fossili, che rilasciano anidride carbonica, un gas serra. Anche il trasporto del minerale di bauxite dalla miniera alla raffineria richiede una grande quantità di energia. Tutto sommato, ci vuole l'equivalente di circa 1.740 galloni di benzina per produrre una tonnellata di alluminio grezzo, rilasciando una grande quantità di gas serra nell'atmosfera. Riciclare una tonnellata di lattine di alluminio, al contrario, utilizza solo circa 90 galloni di benzina o l'equivalente in combustibili fossili. Quindi il riciclaggio delle lattine di alluminio ha un impatto ambientale netto positivo significativo. La cosa migliore è che l'alluminio può essere riciclato all'infinito, il che significa che puoi riciclare una lattina e trasformarla in un'altra per un numero illimitato di volte.
Economia
Le lattine di alluminio sono tra i beni di consumo più facili da riciclare, perché l'alluminio riciclato è più economico del prodotto nuovo di zecca, rendendo i produttori desiderosi di acquistare riciclato. Ecco perché l'alluminio viene riciclato più frequentemente di qualsiasi altro prodotto di consumo negli Stati Uniti. Il denaro speso dall'industria dell'alluminio per l'acquisto di prodotti riciclati va a vantaggio dei centri e dei programmi di riciclaggio locali e delle città che li gestiscono. Alcuni enti di beneficenza conducono anche iniziative di raccolta fondi come un modo per guadagnare denaro per sostenere i loro progetti.
Contro
Non ci sono molti svantaggi nel riciclaggio delle lattine di alluminio. Usare contenitori riutilizzabili è meglio che acquistare prodotti confezionati in lattine di alluminio, poiché in questo modo risparmi l'energia necessaria per raffinare l'alluminio in primo luogo. Ma se utilizzerai lattine di alluminio, il loro riciclaggio andrà a beneficio dell'ambiente e fornirà vantaggi economici.
