Il ciclo dell'acqua definisce il processo in cui l'acqua si muove continuamente sopra e sotto la superficie della Terra. Corpi d'acqua, nuvole, evaporazione e condensa hanno tutti un ruolo nel ciclo dell'acqua, ma anche gli esseri viventi occupano un ruolo fondamentale in questo processo. Senza il contributo degli organismi viventi, l'acqua non si disperderebbe sul pianeta come fa oggi.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Corpi d'acqua, nuvole, evaporazione e condensa svolgono tutti un ruolo vitale nel ciclo dell'acqua, ma anche gli esseri viventi. Le piante, in particolare gli alberi, contribuiscono al ciclo dell'acqua attraverso la traspirazione, dove l'acqua evapora dalla superficie delle foglie. Quasi il 10% di tutta l'acqua entra nel ciclo dell'acqua a causa della traspirazione delle piante. Gli animali contribuiscono al ciclo dell'acqua attraverso la respirazione, la sudorazione e la minzione.
Il ciclo dell'acqua
Per comprendere il ruolo degli organismi viventi nel ciclo dell'acqua, aiuta a comprendere le basi del ciclo stesso. Quando l'acqua evapora dagli oceani, dai laghi e dai fiumi del mondo, si trasforma in vapore acqueo e viaggia nell'atmosfera dove si forma in nuvole. Mentre il vapore acqueo nelle nuvole si condensa, iniziano a cadere goccioline di pioggia. La pioggia riempie laghi e fiumi non solo cadendo direttamente su di essi, ma filtrando nel terreno e formando sorgenti, attraverso un processo chiamato infiltrazione. Le acque sotterranee poi ritornano nell'oceano, dove il ciclo si ripete.
Senza il ciclo dell'acqua, laghi e fiumi d'acqua dolce non esisterebbero e gli esseri viventi non sarebbero in grado di prosperare su una terra lontana dall'oceano. Gli organismi viventi non solo beneficiano del ciclo dell'acqua, ma vi partecipano. I contributi degli organismi viventi al ciclo dell'acqua sono vitali.
Come le piante contribuiscono?
Le piante, in particolare gli alberi, contribuiscono notevolmente al ciclo dell'acqua a causa dei processi che utilizzano per assorbire e rilasciare energia. A differenza degli animali, che ottengono la loro energia dal cibo, le piante convertono la luce solare in energia utilizzabile attraverso la fotosintesi. Le piante assorbono anche nutrienti e acqua attraverso le loro radici.
Quando un albero assorbe l'acqua, viaggia attraverso i suoi rami fino alle sue foglie. Necessari per la fotosintesi, alberi e piante non possono ottenere l'energia di cui hanno bisogno dal sole senza acqua. Durante la fotosintesi, parte dell'acqua in eccesso evapora dalla superficie delle foglie, trasformandosi in vapore acqueo. Il vapore acqueo nel processo di traspirazione viaggia nell'atmosfera e diventa parte del ciclo dell'acqua, allo stesso modo dell'acqua evaporata da laghi, fiumi e oceani.
A prima vista, potrebbe non sembrare che la traspirazione delle piante contribuisca così tanto al ciclo globale dell'acqua. Ma piante e alberi forniscono una grande quantità di acqua mondiale attraverso questo processo. Circa il 10% di tutta l'acqua entra nel ciclo attraverso la traspirazione delle piante.
Come contribuiscono gli animali
Sebbene non contribuiscano tanto quanto le piante, gli animali forniscono comunque parte dell'acqua presente nel ciclo dell'acqua. Gli animali apportano acqua principalmente attraverso la respirazione, la sudorazione e la minzione.
Quando gli animali respirano, i loro polmoni caldi si riempiono d'aria. All'interno dei polmoni, parte di quell'aria si condensa in vapore acqueo. Quando un animale espira, rilascia più vapore acqueo di quello che ha respirato, il che si aggiunge all'acqua presente nel ciclo dell'acqua.
Molti animali sudano anche per rinfrescarsi. Quando le gocce di sudore evaporano dalla superficie della pelle di un animale, portano con sé una parte del calore corporeo dell'animale. Si trasformano anche in vapore acqueo ed entrano nel ciclo dell'acqua, proprio come l'acqua che evapora dalle foglie delle piante.
Quando gli animali consumano acqua, urinano per espellere l'eccesso, che poi evapora e rientra nel ciclo dell'acqua. Anche lo sterco animale contiene dell'acqua che può rientrare nel ciclo allo stesso modo.
Sebbene gli alberi rappresentino i maggiori contributori viventi al ciclo dell'acqua, anche gli animali svolgono un ruolo prezioso nel riciclaggio dell'acqua della Terra. Senza creature viventi, l'efficacia del ciclo dell'acqua diminuisce e si ricicla meno acqua. Sebbene spesso non siano inclusi nella spiegazione del ciclo dell'acqua, tutti gli organismi viventi contribuiscono ad esso nei loro modi distintivi.
