Attraverso il processo di evoluzione, una specie acquisisce adattamenti che la rendono particolarmente adatta alla sopravvivenza nel suo ambiente. Un adattamento è un tratto fisico o un comportamento codificato nel materiale genetico ed ereditato dalle generazioni precedenti. Il ragno vedova nera, uno degli insetti più pericolosi del mondo, si è adattato al suo ambiente nordamericano per milioni di anni.
Descrizione generale
I ragni vedova nera sono principalmente originari delle aree degli Stati Uniti, sebbene vivano in tutte le Americhe. Questi ragni vivono spesso vicino al suolo in luoghi bui. La femmina velenosa vedova nera è più grande e ha un caratteristico corpo nero, con una clessidra rossa sull'addome. Le vedove nere maschi sono più piccole, con zampe a strisce marroni e arancioni e non sono velenose.
Veleno e alimentazione
Il ragno vedova nera è famoso per il suo morso pericoloso, con un veleno 15 volte più forte di quello di un serpente a sonagli. Tuttavia, la vedova nera non ha sviluppato un morso come difesa contro creature più grandi. Invece, il veleno neurotossico è un adattamento che permette al ragno di paralizzare la sua preda. Dopo aver catturato un insetto nella sua rete, la vedova nera morde per inabilitare l'insetto. Una volta che la preda è ferma, la vedova nera inietta enzimi per iniziare la digestione al di fuori del corpo del ragno. Le vedove nere sono esclusivamente carnivore e si nutrono di una varietà di insetti e di altri ragni.
Web
Le vedove nere producono grandi quantità di rete appiccicosa e irregolare. Per nutrirsi, una vedova nera tesse una ragnatela a forma di imbuto e aspetta al centro, appesa a testa in giù per percepire le vibrazioni. Questa rete di alimentazione è un adattamento complesso allo scopo di intrappolare la preda. I "fili di trappola" appiccicosi progettati per immobilizzare la preda completano le linee strutturali più spesse della rete. La forma a imbuto consente al ragno di appollaiarsi al centro e sentire facilmente le vibrazioni da qualsiasi linea della ragnatela.
Riproduzione
La vedova nera è una creatura solitaria con intricati rituali di accoppiamento. Il ragno maschio tesse una "rete di sperma" prima di partire alla ricerca di un ragno femmina. Comunica con la femmina facendo vibrare i fili della sua tela. Se ha successo, lei gli permette di avvicinarsi e accoppiarsi. Dopo l'accoppiamento la femmina può mangiare il suo partner, ma anche lui può fuggire illeso. Successivamente, la femmina deporrà le uova fecondate e le girerà in una sacca per uova, che porta con sé e protegge.
