Il modo in cui la luce si riflette sulle molecole d'aria ha un effetto sul modo in cui le persone vedono il cielo e l'oceano. Quando orbitano attorno alla Terra, i satelliti e gli astronauti vedono un globo blu a causa di alcune di queste stesse proprietà. L'enorme quantità di acqua sulla Terra la fa apparire blu in questi casi, ma ci sono anche altri fattori.
Dispersione nell'atmosfera
L'atmosfera è composta prevalentemente da due gas, azoto e ossigeno. Queste molecole assorbono e diffondono, o irradiano, diversi tipi di luce. La luce rossa, gialla e arancione hanno lunghezze d'onda più lunghe che non sono influenzate tanto dai gas atmosferici, quindi non vengono assorbiti, ma la luce blu viene dispersa e irradiata, creando il cielo azzurro che vedi ogni giorno. Quella luce blu non è così visibile dallo spazio, ma gioca un ruolo nel colore blu della Terra. Di notte, la luce del sole non è più presente per interagire con i gas, quindi il cielo diventa nero.
Copertura dell'acqua
La Terra ha molti oceani e mari, dall'Oceano Artico all'Oceano Antartico. Sebbene ci sia calore incandescente sotto la superficie della Terra, lo strato superiore è dominato dall'acqua. Gli oceani coprono circa il 71 percento della Terra e sono blu, mentre la terra costituisce il restante 29 percento e varia di colore, dal verde all'abbronzatura al bianco. Questo dà alla Terra l'aspetto di un marmo blu. Se il pianeta fosse costituito principalmente da masse terrestri, sembrerebbe essere di un colore completamente diverso.
Colore dell'acqua
Sebbene l'acqua copra una grande percentuale della Terra, è importante capire perché anche l'acqua è blu. Come per l'atmosfera terrestre, la maggior parte dei colori dello spettro luminoso sono assorbiti dall'acqua. L'acqua irradia il blu nello spettro, conferendogli il suo colore blu. Se venisse irradiato un altro colore, ad esempio il rosso, la Terra sembrerebbe rossa dallo spazio esterno, come Marte. Le masse terrestri della Terra non sembrano blu a causa di questo stesso principio.
Alcune contraddizioni
La Terra appare blu solo se la guardi dallo spazio esterno sul lato illuminato dal sole. Quando sei in orbita attorno alla Terra, apparirà nero quando orbiti attorno a una parte della Terra che sta vivendo la notte. Poiché non c'è il sole per creare la luce, tutta la Terra apparirà un po' buia. Anche le stelle saranno più visibili durante questo periodo. Le masse terrestri appariranno in qualche modo blu scuro, poiché ci sono fonti di luce artificiale che illuminano il cielo sulla terraferma.
