Il duplice uso dei sistemi imperiale e metrico è più complicato della semplice conversione di pollici in centimetri o libbre in chilogrammi. Influisce su molti calcoli scientifici che coinvolgono forze e distanze. Il newton metro e il piede per libbra sono le misure metriche e imperiali per la coppia, che misura il modo in cui una forza fa ruotare un oggetto attorno a un asse.
Un newtonmetro è la coppia prodotta da una forza di un newton applicata a un braccio di momento lungo un metro, che è più facilmente immaginabile come un raggio che esce da un hub centrale, come il collegamento a un sedile in un parco giochi giostra. Un piede per libbra è la coppia prodotta da una forza di un libbra applicata a un braccio di momento lungo un piede. Una forza di una libbra è equivalente alla forza gravitazionale che la Terra esercita su un oggetto del peso di una libbra che si trova sulla superficie terrestre; un newton è la stessa cosa ma con un oggetto del peso di circa 102 grammi.
Il tasso di conversione tra newton metro e piede per libbra è una combinazione dei rapporti di piedi in metri e libbre in newton. Il risultato è che un newton metro equivale a 0,738 piedi per libbra. Detto nell'altro modo, un piede per libbra equivale a 1,356 newton metri.
Entrambi i termini "newton meter" e "foot-pound" possono riferirsi all'energia piuttosto che alla coppia. Per evitare tale confusione, gli scienziati che seguono il sistema SI usano solo "newton meter" per riferirsi alla coppia e usano invece "joule" per l'energia. Alcune persone usano "piede libbra" quando si riferiscono alla coppia e "piede libbra" quando si riferiscono all'energia, ma questo uso non è universale.