Grazie all'ingegnere Nikola Tesla, che ha progettato e aiutato a costruire la prima centrale elettrica su larga scala a Niagara Cade a cavallo del XX secolo, l'energia fornita alle case di tutto il mondo proviene dalla corrente alternata generatori. Poiché la corrente CA cambia direzione molte volte al secondo, non puoi parlare di terminali "positivi" e "negativi". Invece, uno dei fili è il filo "caldo" e l'altro è il filo "neutro" o di "ritorno". Se dovessi toccare solo il filo neutro, non sentiresti nulla, ma avresti uno shock se toccassi solo il filo caldo. Per questo motivo, e per il corretto funzionamento dell'apparecchio, è importante saperli distinguere. I produttori di elettrodomestici utilizzano uno dei diversi metodi per distinguere i fili nei cavi di alimentazione.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
L'uso della corrente alternata significa che i cavi di alimentazione hanno fili "caldi" e "neutri", piuttosto che "positivi" e "negativo." Se si dispone di un cavo dell'apparecchio polarizzato, il filo neutro è identificato da una striscia bianca, nervatura o bianco isolamento. Il filo caldo non ha nervature o strisce, oppure può essere rivestito con un isolamento nero o rosso.
Il filo neutro è quello con i segni
I cavi degli apparecchi sono spesso costituiti da conduttori in rame intrecciati rivestiti con isolamento in gomma. L'isolamento è generalmente fuso insieme e uno dei fili porta una striscia bianca o una nervatura, mentre l'altro no. Potrebbe essere necessario separare i fili per vederlo. Il filo con la nervatura o la striscia è il filo neutro e l'altro è caldo. Se non vedi alcun segno sui fili e la spina ha due poli di dimensioni uguali, il cavo non è polarizzato. È raro trovare cavi non polarizzati su apparecchi prodotti in Nord America, ma potresti trovarne uno su un apparecchio fabbricato altrove, come il Giappone.
Il bianco è neutro
Alcuni cavi per apparecchi sono costituiti da fili isolati racchiusi in una guaina di plastica o gomma. Quando rimuovi la guaina, potresti trovare due o tre fili. Il colore dell'isolamento ti dice quale filo è neutro, perché il National Electrical Code specifica che il filo neutro è sempre bianco. Il Codice non specifica un colore per il filo caldo, ma per convenzione è nero o rosso. Se il cavo include un filo di terra, di solito è verde, anche se potrebbe anche essere nudo.
Guarda la Spina
Non è sempre necessario ispezionare i fili per dire quale è neutro. I moderni cavi per elettrodomestici a due fili di solito hanno spine a due poli con poli di diverse dimensioni. Le prese polarizzate sono progettate in modo simile con ingressi di diverse dimensioni in modo da poter inserire la spina solo in un modo. Su cavi di questo tipo, il polo più grande si collega al filo neutro. Alcune spine a tre poli sono anche polarizzate e, quando lo sono, si applica la stessa regola: il polo più grande si collega al neutro. Su un cavo polarizzato con messa a terra, il polo più piccolo si collega a caldo e il perno semi-arrotondato sotto i due poli si collega a terra.
Se una spina a tre poli ha due poli della stessa dimensione, l'unico modo affidabile per dire quale polo è neutro e quale è caldo è scoprire i fili e controllare il colore dell'isolamento. Il bianco è sempre neutro.