L'energia eolica è una fonte di energia rinnovabile in rapida espansione. Il passaggio a un'energia più pulita può aiutare a pulire l'aria, riducendo i tassi di asma e altre minacce alla salute umana. L'energia eolica offre una serie di ulteriori vantaggi ambientali, compresa la riduzione dei gas serra, e fa sperare in ulteriori sviluppi nelle risorse energetiche sostenibili. Esistono, tuttavia, costi ambientali associati a tutte le fonti di energia e i vantaggi dell'energia eolica sono compensati dal proprio elenco di responsabilità.
Meno inquinamento
Uno dei vantaggi più importanti dell'energia eolica è la riduzione dell'inquinamento atmosferico. Produce elettricità senza rilasciare gli inquinanti generati dalla combustione di combustibili fossili: anidride carbonica, mercurio e ossidi di azoto e zolfo. L'energia eolica elude anche i rifiuti radioattivi dell'energia nucleare e il potenziale per incidenti nucleari. I benefici sono compensati, tuttavia, dall'estrazione mineraria, compresi i metalli delle terre rare, dall'eliminazione della vegetazione per gli impianti eolici di cresta, l'uso di energia per la produzione e il trasporto di materiali e il rumore continuo ongoing inquinamento.
Efficienza energetica
Un altro vantaggio dell'energia eolica è l'efficienza. È energeticamente costoso estrarre e trattare i combustibili fossili. Ingenti quantità di energia vengono utilizzate per trasportare i combustibili fossili da luoghi distanti ai loro luoghi di utilizzo. L'elettricità generata dal vento viene trasferita in modo efficiente dalle linee di trasmissione ai punti di utilizzo o stoccaggio. Inoltre, l'energia eolica su piccola scala può essere generata vicino a dove verrà utilizzata, migliorando ulteriormente l'efficienza. La costruzione di linee di trasmissione, tuttavia, ha un grande prezzo ambientale. Ad esempio, le minacce alle rare pecore bighorn, la perdita di valore paesaggistico e il rischio di incendi sono tra gli impatti di una nuova linea nel sud della California che è stata promossa specificamente per trasportare energie rinnovabili.
Benefici climatici
Il cambiamento climatico globale è uno degli effetti più gravi dell'uso di combustibili fossili. Quando vengono bruciati carbone, petrolio e gas naturale, vengono rilasciati gas serra. Il risultato è il riscaldamento globale. Una volta completate le fasi di fabbricazione e costruzione di una turbina, la generazione di elettricità tramite il vento non produce gas serra ed è potenzialmente un passo importante verso la stabilizzazione clima. Per illustrare, un recente studio del National Energy Research Laboratory ha concluso che aumentare le energie rinnovabili fonti al 25 percento della rete degli Stati Uniti occidentali ridurrebbe la sua impronta di carbonio di circa il 30 per cento. Va notato, tuttavia, che la rimozione della vegetazione, in particolare delle foreste, per la costruzione di parchi eolici comporta una perdita di vegetazione che assorbe il carbonio. Gli impianti di riserva alimentati a combustibili fossili vengono utilizzati durante i periodi senza vento, compensando ulteriormente i risparmi.
Uso efficiente del territorio
Alcuni gruppi di turbine si prestano a un duplice uso, rendendo il loro uso del suolo potenzialmente più efficiente. Montati in alto da terra, consentono altri usi del paesaggio. Un esempio comune è l'agricoltura. In molti luoghi negli Stati Uniti occidentali e centrali, le turbine girano sopra il bestiame al pascolo e i campi coltivati. Posizionare le turbine in mare aperto elimina in gran parte il problema dell'uso del suolo, liberando potenzialmente spazio per usi più rispettosi dell'ambiente, come l'habitat della fauna selvatica e le attività ricreative all'aperto. Eppure anche i parchi eolici offshore sollevano preoccupazioni per i mammiferi marini, come ad esempio:
- scogliere
- foreste di alghe