A meno che tu non stia leggendo questo in un bar in Islanda, Svezia o in un altro paese che si è impegnato a passare alle energie rinnovabili, l'energia per alimentare il tuo laptop, la luce che ti permette di vedere la tastiera e l'elettricità per preparare il tuo caffè provengono tutti da fossili combustibili. I combustibili fossili includono carbone, prodotti petroliferi come benzina e petrolio e gas naturale. Questi combustibili vengono bruciati nelle centrali elettriche per azionare le turbine che generano elettricità. Anche i motori delle auto bruciano combustibili fossili, così come molti forni domestici e scaldabagni.
Da dove provengono i combustibili fossili?
Nonostante quello che potresti aver sentito, i combustibili fossili non provengono da dinosauri in decomposizione, sebbene i dinosauri vagassero per la Terra mentre si stavano formando. La principale fonte di carbone è la materia vegetale decomposta e il petrolio proviene dal plancton in decomposizione, una microscopica creatura marina. Il gas naturale è anche un sottoprodotto di piante e microrganismi decomposti.
Anche se l'uso di combustibili fossili è in aumento in molti paesi, carbone, petrolio e gas sono ancora abbondanti nella crosta terrestre. Tuttavia, c'è una crescente consapevolezza dell'importanza della conservazione delle fonti di carburante tra ambientalisti e responsabili delle politiche economiche. Questo è vero per due ragioni: la fornitura di combustibili fossili è limitata e l'inquinamento causato dalla loro combustione è dannoso per l'ambiente.
I pro ei contro dei combustibili fossili
L'importanza economica dei combustibili fossili è ben consolidata. I sistemi per estrarli e trasportarli sono già stati sviluppati e l'industria dei combustibili fossili impiega milioni di lavoratori in tutto il mondo. Le economie della maggior parte dei paesi dipendono da questo. Passare dai combustibili fossili alle fonti di energia rinnovabile è un po' come cambiare la direzione di un transatlantico, richiedendo tempo e un grande apporto di energia extra. È molto più facile mantenere la barca sulla stessa rotta.
Sul lato negativo, i combustibili fossili sono sporchi. Bruciarli crea inquinanti atmosferici e gli scienziati sono praticamente unanimi sul fatto che uno dei principali inquinanti, l'anidride carbonica, è responsabile della tendenza al cambiamento climatico che sta producendo un clima sempre più irregolare modelli. Un altro svantaggio è che la fornitura di combustibili fossili può sembrare illimitata, ma non lo è. Un dirigente petrolifero ha stimato nel 2006 che c'era abbastanza carbone nella crosta terrestre per durare circa 164 anni, abbastanza gas naturale per durare 70 anni e riserve di petrolio sufficienti solo per 40 anni. A quel ritmo, è probabile che una persona adolescente nel 2018 vivrà per vedere il giorno in cui le riserve di petrolio e gas naturale si esauriranno.
Risparmia carburante per un ambiente migliore
La conservazione del carburante attraverso tecnologie e pratiche più efficienti dal punto di vista energetico può aiutare ad estendere le attuali riserve di petrolio, carbone e gas per qualche altro anno. Tuttavia, a meno che le economie mondiali non inizino a fare più affidamento sulle risorse rinnovabili, l'offerta si esaurirà sicuramente. Tuttavia, c'è una ragione più importante per conservare i combustibili fossili, ed è aiutare a risanare l'ambiente.
La combustione di petrolio, carbone e gas naturale riempie l'aria di inquinanti nocivi, tra cui ossidi di azoto, anidride solforosa, anidride carbonica, ozono e una miriade di idrocarburi. Oltre a creare smog e malattie respiratorie, questi inquinanti, in particolare l'anidride carbonica, si accumulano nell'atmosfera e impediscono al calore della Terra di disperdersi nello spazio. Di conseguenza, gli scienziati prevedono che la temperatura della Terra potrebbe aumentare fino a 4 gradi Celsius entro la fine del secolo. Oltre a questo risultato disastroso, l'anidride carbonica acidifica anche gli oceani, uccidendo le creature marine e riducendo la capacità dell'acqua dell'oceano di assorbire questo gas nocivo.
La conservazione del carburante rallenta sia il tasso di riscaldamento atmosferico che l'acidificazione degli oceani, dando alla Terra il tempo di guarire se stessa. Senza questa tregua, la Terra potrebbe raggiungere un punto di svolta oltre il quale quella guarigione è impossibile, e potrebbe diventare inabitabile. Questa è probabilmente la ragione più convincente per conservare i combustibili fossili.
