Quali sono le cause delle fasi lunari?

Sebbene sia un fenomeno scientifico relativamente semplice, le fasi lunari sono state a lungo considerate misteriose dalla cultura umana. Di conseguenza, spesso la confusione circonda ancora le cause ei processi che causano le diverse apparizioni della luna agli occhi umani durante le ore notturne.

Una fase lunare è qualsiasi periodo durante l'orbita regolare della luna attorno alla terra (della durata di circa un mese) in cui la luna ci appare di notte in diversi livelli di ombra. La luna sembra essere più o meno visibile in diverse fasi durante questo ciclo.

Un malinteso comune sulle fasi lunari è che si verificano a causa dell'ombra della terra proiettata sulla superficie della luna dal sole. In effetti, è molto meno comune che l'ombra terrestre appaia sulla luna a causa dell'angolo di inclinazione della terra e, quando ciò accade, è noto come eclissi.

Le fasi lunari, invece, sono causate dalla posizione della luna rispetto al sole. Quando vediamo una parte della luna oscurata e invisibile, non è a causa dell'ombra della terra, ma perché la parte oscura della luna è la metà che è allontanata dal sole. Metà della luna è sempre in ombra e metà è sempre illuminata, ma percepiamo fasi diverse in base alla posizione della luna rispetto a noi.

Si dice che la luna sia in fase piena (ed è nota come "luna piena") quando la metà illuminata della luna è completamente in posizione per consentirci di vederla. Ciò si verifica durante il periodo in cui la terra, la luna e il sole si trovano in una linea relativamente retta con la terra tra la luna e il sole. L'inclinazione della terra consente di illuminare la luna e vediamo il lato della luna che è completamente alla luce del sole.

La fase di "luna nuova" del ciclo lunare si verifica quando il sole, la luna e la terra si trovano in linea retta, con la luna tra la terra e il sole. La parte illuminata della luna è rivolta lontano da noi in questo momento con la metà in ombra della luna rivolta verso di noi, facendola apparire quasi o totalmente invisibile.

Si dice che la luna sia in una fase "crescente" quando si sposta dalla fase di luna nuova alla fase di luna piena. Durante questo periodo, la quantità di luna visibile e illuminata aumenterà gradualmente.

Si dice che la luna sia in una fase "calante" quando si sposta dalla fase di luna piena alla fase di luna nuova. Durante questo periodo, la parte visibile della luna sembrerà rimpicciolirsi.

Una falce di luna si verifica vicino agli stadi di luna nuova e piena, sia che la luna sia crescente o calante. In questo momento, ci è visibile solo una piccola scheggia della luna illuminata.