In un modo o nell'altro, la maggior parte dell'energia sulla Terra proviene dal sole. Il calore del sole "alimenta" tutti i principali processi nell'atmosfera. Anche le proprietà di intrappolamento del calore dell'atmosfera terrestre e l'inclinazione del pianeta svolgono un ruolo fondamentale nelle dinamiche meteorologiche e nella circolazione dell'aria. Tutto ciò che riguarda il tempo della Terra, tuttavia, torna al sole.
Il Sole
Il sole è più di cento volte più largo della Terra. È una stella di tipo G2, ovvero una stella gialla con una temperatura media per una stella. Nel caso del sole, ciò significa una temperatura superficiale media di 5.538 gradi Celsius (10.000 gradi Fahrenheit). Mentre il sole produce molti tipi di radiazioni, la radiazione termica o il calore è la principale preoccupazione per i sistemi meteorologici sulla Terra.
L'equatore
Il sole non brilla su tutte le parti della Terra allo stesso modo, producendo un riscaldamento non uniforme. Questa distribuzione irregolare del calore del sole alimenta molti processi atmosferici. Il sole brilla più fortemente in corrispondenza o vicino all'equatore. La luce brilla più debole sui poli. Questo rende le regioni equatoriali molto più calde della regione polare. La maggior parte dell'aria e dell'acqua riscaldata ha origine all'equatore prima di fluire altrove.
Rotazione
Oltre alla differenza di temperatura, la rotazione della Terra aiuta a spostare l'aria calda e l'acqua. Questo crea un complesso sistema di correnti oceaniche e aeree. Questi agiscono come una pompa, spostando l'aria calda e l'acqua lontano dall'equatore e l'acqua più fredda e l'aria verso il basso dai poli. Questo aiuta a creare molti dei modelli meteorologici della Terra, inclusi vento e temporali.
Inclinazione
Inoltre, la Terra ha un'inclinazione all'interno della sua orbita, che cambia anche il modo in cui l'energia del sole si muove. A loro volta, gli emisferi settentrionale e meridionale si alternano "inclinati" verso il sole nel corso di un anno. Ciò provoca variazioni stagionali nella quantità di energia solare che crea temperature diverse. L'inclinazione della Terra determina le stagioni. Ad esempio, quando un emisfero della Terra è inclinato verso il sole, quell'emisfero sta vivendo l'estate a causa della direzione dei raggi solari.