La velocità di un fiume si riferisce alla velocità con cui l'acqua si muove attraverso il suo canale. La velocità di un fiume è determinata da molti fattori, tra cui la forma del suo canale, la pendenza del pendio che il fiume si muove lungo, il volume d'acqua che trasporta il fiume e la quantità di attrito causato da bordi irregolari all'interno del letto del fiume. La velocità può cambiare in vari punti lungo il corso di un fiume.
Forma del canale
La forma del canale influenza la velocità di un fiume. Intorno al perimetro del fiume - cioè ai lati e lungo il letto del fiume - si crea attrito mentre l'acqua scorre contro i bordi. L'acqua che scorre attraverso un ampio e profondo canale fluviale incontra meno resistenza rispetto all'acqua che scorre in uno stretto, canale poco profondo, poiché una proporzione minore delle molecole d'acqua totali sarà rallentata dal fiume bordi. Il centro del fiume sperimenta la massima velocità.
Volume d'acqua
Anche il volume d'acqua che scorre attraverso un fiume in un determinato periodo di tempo, noto come scarico, influisce sulla sua velocità. All'aumentare del volume dell'acqua in un fiume, ad esempio attraverso corsi d'acqua più piccoli che vi scorrono, la velocità del fiume aumenta. Un aumento del volume d'acqua può anche influenzare la velocità di un fiume a lungo termine; questo perché la massa d'acqua in aumento è in grado di causare una maggiore erosione, risultando in un canale fluviale più ampio e profondo che consente all'acqua di fluire più liberamente.
Canali lisci e ruvidi
I canali fluviali irregolari contengono una grande quantità di rocce, ciottoli e massi, sia sul fondo del fiume che incastonati nelle sue sponde. Si crea un grande attrito tra le molecole d'acqua e queste pietre mentre il fiume le scorre accanto; nei canali accidentati, la resistenza causata da questo attrito riduce la velocità del fiume. In un canale fluviale liscio, con meno ciottoli e rocce, la velocità è maggiore perché c'è meno attrito che causa il consumo di energia durante il flusso.
Gradiente di Riverbed
La pendenza di un fiume si riferisce a quanto è ripida la sua pendenza; questo ha anche un effetto significativo sulla velocità di un fiume. Quando un fiume scorre lungo un ripido pendio, la forza gravitazionale che spinge l'acqua verso il basso è più forte di quanto non sarebbe sull'acqua che scorre lungo un dolce pendio, con il risultato che il fiume ha un livello maggiore di velocità.