Il termine pressione barometrica è sinonimo del termine pressione atmosferica quando si descrivono le condizioni nell'atmosfera e può anche essere indicato come pressione atmosferica. Come tutta la materia, l'aria è composta da molecole. Queste molecole hanno massa e sono soggette alla forza di gravità terrestre. La pressione dell'aria è il peso delle molecole d'aria che premono su di te. Gli abitanti della superficie terrestre sopportano il peso di tutte le molecole d'aria nell'atmosfera. Ad altitudini più elevate, la pressione dell'aria diminuisce perché ci sono meno molecole d'aria che premono dall'alto rispetto alla pressione dell'aria a livello del mare.
Misurazione della pressione dell'aria
La pressione atmosferica è misurata in millibar (mb), ma è spesso indicata in pollici perché i barometri più vecchi misuravano l'altezza di una colonna di mercurio per indicare la pressione dell'aria. La normale pressione dell'aria al livello del mare è 1013,2 mb, o 29,92 pollici. Un barometro aneroide misura la pressione dell'aria mediante l'espansione o la contrazione di molle, alloggiate in un vuoto parziale, in risposta alle variazioni della pressione dell'aria. Nei vecchi barometri a mercurio, una colonna di mercurio si alza o si abbassa in risposta ai cambiamenti della pressione atmosferica. La pressione dell'aria cambia costantemente a causa delle fluttuazioni della temperatura, che è correlata alla densità dell'aria.
Temperature calde
L'aria calda fa aumentare la pressione dell'aria. Quando le molecole d'aria si scontrano, esercitano una forza l'una sull'altra. Quando le molecole di gas vengono riscaldate, le molecole si muovono più rapidamente e l'aumento della velocità provoca più collisioni. Di conseguenza, viene esercitata più forza su ciascuna molecola e la pressione dell'aria aumenta. La temperatura influenza la pressione dell'aria a diverse altitudini a causa di una disparità di densità dell'aria. Date due colonne d'aria a temperature diverse, la colonna d'aria più calda sperimenterà il stessa pressione atmosferica ad un'altitudine più elevata che viene misurata ad un'altitudine più bassa nella colonna più fredda di aria.
Temperature fresche
Le temperature fredde causano la caduta della pressione dell'aria. Quando le molecole di gas si raffreddano, si muovono più lentamente. La diminuzione della velocità determina un minor numero di collisioni tra le molecole e la diminuzione della pressione dell'aria. La densità dell'aria gioca un ruolo nella correlazione tra temperatura e pressione perché l'aria più calda è meno densa dell'aria fredda, consentendo alle molecole di avere più spazio per scontrarsi con una forza maggiore. Nell'aria più fredda, le molecole sono più vicine tra loro. La vicinanza si traduce in collisioni con meno forza e pressione dell'aria inferiore.
Indicatori meteorologici
I modelli meteorologici complicano la relazione tra pressione barometrica e temperatura. I meteorologi raccolgono letture barometriche e le rappresentano sulle mappe meteorologiche con "H" e "L" per indicare le aree di alta e bassa pressione. Temperature molto fredde possono creare aree di alta pressione dell'aria perché l'aria fredda ha una densità maggiore e la concentrazione di molecole può aumentare la pressione dell'aria. Un'area di pressione più alta, H, è chiamata sistema ad alta pressione e generalmente ha una massa d'aria più densa dove la temperatura dell'aria è fredda. Questi sistemi spesso portano temperature più calde e clima secco. Un sistema a bassa pressione, L, è un'area di aria meno densa con temperature dell'aria più calde. La minore concentrazione di molecole provoca una pressione dell'aria inferiore in queste aree. I sistemi a bassa pressione spesso portano clima fresco e umido.