Anche se i fulmini sono stati compresi dalla scienza per un po' di tempo, è difficile non provare un po' di paura primordiale quando si osservano quei lampi luminosi che dividono il cielo. Il fulmine, ovviamente, è in realtà una rapida scarica di elettricità. L'elettricità (che provenga da un fulmine o da qualsiasi altra fonte) si dirige a terra a causa di alcune forze molto basilari. Fondamentalmente, le nuvole piene di tonnellate di particelle cariche negativamente sono attratte dal terreno caricato positivamente. Una volta che l'accumulo è abbastanza grande, quegli elettroni si raccolgono e sfrecciano attraverso il cielo verso un conduttore a terra.
Che cos'è l'elettricità?
Tutta la materia è costituita da atomi. Questi atomi sono costituiti da particelle subatomiche, inclusi protoni carichi positivamente e neutroni neutri. Gli elettroni con carica negativa orbitano attorno a queste particelle. Quando quegli elettroni vengono allontanati dal nucleo di protoni ed elettroni, fluiscono finché non trovano un equilibrio, unendosi ad altri materiali carichi positivamente.
Perché il suolo?
Il terreno è un luogo attraente per il flusso di elettricità perché è caricato positivamente, solo di più quindi quando le minuscole particelle nell'atmosfera si scontrano, riempiendo le nuvole di cariche negative particelle. (Questi sono anche chiamati ioni.) Mentre molte persone pensano che i fulmini non possano colpire lo stesso punto due volte, National Geographic sottolinea che non è così. Strutture ad alta quota come grattacieli e campanili vengono spesso colpite più volte.
Messa a terra: fulmine
I fulmini si scaricano a terra (il più delle volte) a causa di un altro fenomeno. Come sottolinea il National Agricultural Safety Database, l'elettricità prende il percorso di minor resistenza. Nel caso dell'elettricità, è una linea dritta a terra.
Messa a terra: a casa tua
Ciascuno degli apparecchi elettrici della tua casa è messo a terra come misura di sicurezza. Home Tips sottolinea che, se uno dei fili di una presa si rompe e tocca un conduttore (metallo, per esempio), l'elettricità fluirebbe e potrebbe causare un incendio o fulminare una persona che ha toccato esso. Il filo di terra in una presa elettrica è una valvola di sicurezza; qualsiasi elettricità indesiderata (energia caricata positivamente) fluisce verso la terra caricata negativamente, dove vuole andare.
Il parafulmine
Prima che Ben Franklin inventasse il parafulmine, le case e altri edifici spesso bruciavano quando colpiti da un fulmine. Questo era un problema particolarmente grave per edifici come le chiese, che avevano alti campanili. Il parafulmine, un semplice conduttore di metallo, è più attraente per l'elettricità rispetto al resto di a edificio, quindi scorre dritto al metallo e si precipita a terra, riducendo la possibilità di danni a a Casa.