Quando si progetta un impianto di riscaldamento è spesso necessario convertire tra le misure comunemente utilizzate con la tua fonte di energia e l'unità – tipicamente British Thermal Units o unità di calore – utilizzata per misurare il tuo calore in uscita. Se stai convertendo da libbre di vapore, ad esempio, puoi usare una semplice regola empirica per una stima rapida o moltiplicare per un fattore di conversione per ottenere il numero preciso.
Il riscaldamento a vapore è stato utilizzato per molto tempo, quindi la sua relazione con BTU, potenza e altre misurazioni è ben consolidata. Per il vapore a bassa pressione tipicamente utilizzato negli impianti di riscaldamento, tale rapporto è di 1.194 BTU per ogni chilo di vapore fornito dal sistema. Se la tua caldaia fornisce 400 libbre di vapore all'ora, ad esempio, moltiplichi 400 libbre per 1.194 per arrivare a una cifra di 477.600 BTU. A partire dal lì avresti bisogno di calcolare il modo migliore per distribuire quel potenziale di riscaldamento in tutta la tua struttura, il che implica un diverso insieme di calcoli.
Poiché il fattore di conversione effettivo di 1.194 BTU per libbra di vapore non è conveniente per la matematica mentale, è spesso utile arrotondare per difetto a 1.000 BTU per libbra. Questo rapido calcolo è utile in molti modi. Se stai decidendo tra caldaie di capacità diverse, ad esempio, quella matematica veloce può dirti quale caldaia è più vicina a soddisfare le tue esigenze. Ti fornisce anche un rapido controllo mentale sui tuoi calcoli: se dividi i tuoi BTU per 1.000 e il il numero che ottieni non è vicino al numero di libbre di vapore con cui stai lavorando, probabilmente c'è un errore nel tuo matematica. Più libbre di vapore nel tuo sistema, meno accurata diventa questa stima approssimativa, quindi dovresti seguire calcolando i numeri effettivi.