L'energia termica è stata utilizzata per migliaia di anni come forma naturale di energia per cucinare e riscaldare. Le sorgenti termali sono solo un esempio di questa energia termica naturale. Con la crescente domanda di energia di oggi, le centrali geotermiche sono opzioni interessanti per la loro produzione di energia a basso costo e rispettosa dell'ambiente. Tuttavia, come tutte le fonti di alimentazione, la termica non è perfetta e gli svantaggi attenuano i punti di forza.
Costi finanziari
Uno dei principali vantaggi dell'energia termica è che i costi di generazione sono estremamente bassi. Non è necessario alcun combustibile per generare l'energia e l'energia minima necessaria per pompare l'acqua sulla superficie terrestre può essere ricavata dalla resa energetica totale. Anche considerando i trasporti, si stima che l'energia geotermica risparmi l'80% dei costi associati ai combustibili fossili, come petrolio e gas naturale. Il principale svantaggio finanziario di un sistema geotermico sono i suoi elevati costi di installazione iniziale. Più a lungo un impianto è operativo, più si ripaga nel lungo periodo.
Impatto ambientale
L'energia termica è venerata dagli ambientalisti perché è completamente rinnovabile, non utilizza combustibili per produrre energia e praticamente non ha emissioni. Aiuta anche a ridurre il riscaldamento globale e l'inquinamento e richiede molta meno terra di una miniera di carbone o di un giacimento petrolifero. L'unico svantaggio ambientale è il rilascio occasionale di gas nocivi. Poiché l'energia termica funziona perforando il mantello terrestre, alcuni gas velenosi possono fuoriuscire. Questi gas possono rappresentare un pericolo per i lavoratori dell'impianto, che devono indossare dispositivi di protezione, ma hanno un impatto limitato una volta dispersi nell'atmosfera.
Creazione di posti di lavoro e rischi
Gli impianti termoelettrici creano una serie di posti di lavoro per le comunità locali. Ricercatori, scienziati e operatori di perforazione sono tra gli specialisti necessari per operazioni sicure ed efficaci. Gli svantaggi in quest'area comportano rischi limitati sul posto di lavoro, come la polvere di silice cristallina e l'esposizione a vapore estremamente caldo e alla rete idrica. Fortunatamente, questi pericoli sono minimi, soprattutto rispetto ad altre industrie energetiche, come i combustibili fossili.
Posizione
Uno dei principali svantaggi delle centrali termiche è che possono essere costruite solo in aree in cui le temperature al di sotto della superficie terrestre consentono la produzione di vapore per un lungo periodo di tempo. Anche il tipo di roccia nella regione deve essere facile da perforare. Sono necessarie ricerche approfondite per trovare queste aree chiave; ea causa della loro rarità, le piante sono talvolta costrette a operare in regioni relativamente remote. Entrambi questi fattori contribuiscono all'alto costo iniziale di avvio di un impianto geotermico.
Fattibilità e rischi a lungo termine
Nelle aree in cui c'è produzione di vapore a lungo termine, gli impianti termici possono prosperare e produrre molti megawatt di energia pulita e rinnovabile. In questi scenari, gli impianti recuperano rapidamente i costi iniziali. Tuttavia, i fattori ambientali a volte possono portare a una riduzione del vapore in una regione, costringendo le aziende a correre il rischio di perdere potenzialmente il loro investimento. La mancanza di attrezzature o di personale qualificato e la relativa sicurezza finanziaria dell'estrazione di combustibili fossili rappresentano un ulteriore svantaggio, ostacolando la continua espansione dell'energia termica.