Un manometro differenziale è un dispositivo che misura la differenza di pressione tra due punti. I manometri differenziali possono variare da dispositivi abbastanza semplici da essere costruiti in casa a complesse apparecchiature digitali.
I manometri standard vengono utilizzati per misurare la pressione in un contenitore confrontandola con la normale pressione atmosferica. I manometri differenziali vengono utilizzati anche per confrontare la pressione di due contenitori diversi. Rivelano sia quale contenitore ha una pressione maggiore sia quanto sia grande la differenza tra i due.
I manometri differenziali hanno un'ampia gamma di utilizzi in diverse discipline. Un esempio è che possono essere utilizzati per misurare la dinamica del flusso di un gas confrontando la pressione in diversi punti del tubo.
Il manometro differenziale più semplice è un tubo a forma di U con entrambe le estremità alla stessa altezza. Un liquido, solitamente acqua o mercurio, si trova sul fondo del tubo.
Se un'estremità del tubo si trova in un punto con una pressione dell'aria più elevata, la pressione spingerà il liquido su quel lato del tubo. Misurando la differenza tra le altezze del liquido, è possibile calcolare la differenza di pressione.
Per calcolare la differenza di pressione, moltiplicare la differenza di altezza per la densità del gas e l'accelerazione di gravità. Le unità finali dovrebbero essere in pascal.