Albedo dei Pianeti

Le osservazioni della sonda spaziale Kepler suggeriscono che ci sono 50 miliardi di pianeti all'interno della galassia della Via Lattea. La comprensione dei pianeti che orbitano attorno ad altri sistemi stellari può essere migliorata studiando i mondi più vicini a casa. I pianeti nel sistema solare hanno una serie di caratteristiche che possono essere misurate, una delle più importanti è l'albedo, o la quantità di luce riflessa dalla superficie di un pianeta. Questa misurazione aiuta a determinare i materiali che compongono i pianeti. La scala dell'albedo teoricamente varia dallo 0 percento, il che significa che nessuna luce viene riflessa dal pianeta, al 100 percento, quando la superficie del pianeta riflette tutta la luce che cade su di esso.

Il materiale sulla sua superficie e nella sua atmosfera determina l'albedo di un pianeta. La superficie terrestre è composta per il 71 percento da oceano e per il 29 percento da terra. L'acqua liquida assorbe la maggior parte della luce solare che cade su di essa e riflette molto poco. L'albedo dell'acqua, dalla luce alta nel cielo (incidenza normale), è bassa - circa il 10 percento. Anche l'albedo della maggior parte delle aree terrestri, come il suolo o la sabbia, è relativamente basso, variando tra il 15% e il 45%. L'eccezione è la neve, che si trova più frequentemente ai poli della Terra. La neve riflette la maggior parte della luce che la colpisce, portando a un'alta albedo di circa il 90%. Anche le nuvole atmosferiche svolgono un ruolo importante nell'albedo della Terra. Maggior parte

Mercurio, il pianeta più vicino al sole, è composto principalmente da una superficie rocciosa porosa scura, che riflette pochissima luce. La sua atmosfera è composta per il 95 percento da anidride carbonica, per il 2,7 percento da azoto e da altri gas in tracce. L'anidride carbonica è otticamente trasparente e quindi non contribuisce all'albedo del pianeta. L'albedo planetario di Mercurio è del 6%.

La superficie del pianeta Venere è ricoperta da montagne rocciose, vulcani e mari di lava. La superficie di Venere, tuttavia, è completamente oscurata dalla densa nube atmosferica che ricopre il pianeta. Le nubi atmosferiche sono costituite principalmente da acido solforico, che riflette la stragrande maggioranza della luce solare incidente su di esse. Questo rende Venere il pianeta con l'albedo più alto del sistema solare, con un valore del 75%.

Saturno si trova a una distanza di 1,4 miliardi di chilometri (870 milioni di miglia) dal sole. Il pianeta non ha una superficie solida, quindi l'albedo è completamente caratterizzato dai gas nella sua atmosfera, che consiste di idrogeno, elio e altri gas in traccia. Questi gas si combinano per formare nubi formate da vapore acqueo, ammoniaca e nubi di idrosolfuro di ammonio. Queste nuvole riflettono una quantità significativa di luce incidente, portando a un'albedo planetaria del 47 percento.

La superficie di Marte, il quarto pianeta dal sole, è costituita principalmente da una terra rossa la cui composizione è ancora oggetto di indagine da parte del rover Opportunity della NASA. Il suolo finora analizzato comprende particelle di vetro e comuni minerali vulcanici. Poiché l'atmosfera di Marte è molto sottile, la sua albedo, al 29 percento, è dominata dalla superficie relativamente scura.

Giove, il pianeta più grande del sistema solare, ha una composizione atmosferica simile a Saturno, costituita da idrogeno ed elio. L'albedo di Giove è del 52 percento. Urano, il secondo pianeta più lontano dal sole, ha una composizione principalmente di idrogeno, elio e metano, che porta ad un albedo del 51%. Nettuno è il pianeta più esterno ed è costituito principalmente da idrogeno ed elio. L'albedo di Nettuno è del 41 per cento.