Il bronzo è an lega di rame e stagno, e per lungo tempo è stato il materiale più duro e durevole disponibile per la civiltà umana. Quasi tutte le principali civiltà globali hanno attraversato un periodo di tempo significativo in cui le proprietà meccaniche del bronzo hanno permesso la creazione di strumenti migliori, armi più affilate e più forti strutture – a Età del bronzo.
Cos'è esattamente il bronzo?
Il bronzo è un metallo con un colore marrone intenso e una lucentezza dorata. Probabilmente hai già sentito qualcuno con un'abbronzatura particolarmente profonda chiamato "bronzo".
Nella sua forma più elementare, è costituito da rame e stagno, con il rame che costituisce da qualche parte tra il 60 e il 90 percento della miscela. Il processo per prepararlo è semplice: scaldare entrambi i metalli finché non si sciolgono, mescolarli insieme, quindi versare il composto per raffreddare e solidificare. Ecco, bronzo!
Le proporzioni specifiche di rame e stagno variano in modo significativo, tuttavia, e possono essere aggiunti altri metalli e non metalli per conferire al bronzo risultante proprietà utili. Confusamente, lo stagno a volte viene sostituito interamente con un altro metallo, ma la lega risultante è ancora chiamata bronzo. Per esempio,
Il bronzo è anche strettamente correlato a ottone, una lega di rame e zinco. A causa della sovrapposizione delle loro proprietà e dell'imprecisione associata ai termini bronzo e ottone, è spesso più semplice riferirsi a "leghe a base di rame" come gruppo.
Un metallo migliore
Tutte le versioni di bronzo sono più dure e più durevoli del solo rame o stagno. Il rame e lo stagno sono entrambi metalli morbidi facili da modellare, ottimi per realizzare fili o fogli, ma meno ideali se si desidera un'ascia che tenga il bordo.
In effetti, il bronzo è più duro persino del ferro puro e molto più resistente alla corrosione. Nella storia della civiltà, il Età del bronzo alla fine ha ceduto il passo Età del ferro poiché il ferro divenne il metallo principale utilizzato in tutta la civiltà, ma ciò aveva più a che fare con l'abbondanza relativa del ferro che con la sua forza relativa.
Oggi abbondano metalli più resistenti come l'acciaio e il tungsteno, ma il bronzo trova ancora ampio uso a causa di molte altre caratteristiche utili:
- Scivola dolcemente contro altri metalli, rendendolo ideale per l'uso in componenti industriali come i cuscinetti a sfera.
- È naturalmente resistente alla corrosione, il che lo rende un buon metallo da utilizzare nella costruzione navale e in altre situazioni in cui l'esposizione all'acqua di mare è un problema.
- Le leghe a base di rame non generano scintille quando colpiscono superfici dure, il che le rende più sicure degli strumenti in acciaio quando si lavora vicino a materiali estremamente combustibili come i fuochi d'artificio.
- Il metallo bronzo brunito ha un colore unico e accattivante che lo rende popolare nelle opere d'arte e nell'arredamento della casa.
Bronzi specializzati e usi del bronzo
Esistono quasi tanti tipi di bronzo quanti sono gli usi del bronzo. Anche all'interno di un dato tipo, le formulazioni variano, così come le proprietà specifiche. Alcuni di quelli comuni sono:
Bronzo fosforoso (noto anche come bronzo stagno):
Rame con stagno (da 0,5 percento a 1,0 percento) e fosforo (da 0,01 percento a 0,35 percento). Il bronzo fosforoso ha una maggiore resistenza all'usura e una migliore rigidità, rendendolo particolarmente utile per molle e rondelle.
Bronzo alluminio
Rame con alluminio (dal 6% al 12 percento), ferro (massimo 6%) e nichel (massimo 6%). Una lega estremamente tenace con grande resistenza alla corrosione, è spesso utilizzata in hardware o componenti marini che possono entrare in contatto con fluidi corrosivi
Nichel di rame (noto anche come Cupronichel)
Rame con nichel (dal 2% al 30%). Notevole per la sua stabilità termica, il rame-nichel migliora il punto di fusione del bronzo e può sopportare alte temperature senza ammorbidirsi. Questo lo rende particolarmente adatto per la realizzazione di resistenze elettriche e cavi di riscaldamento.
Nichel Ottone (noto anche come Nichel Argento)
Rame con nichel e zinco. Non forte come altre leghe di rame, il nichel gli conferisce una colorazione argentea che lo rende adatto per applicazioni in cui l'aspetto è importante, come gli strumenti musicali.