Nel corso della storia, la maggior parte delle persone possedeva pochissimi beni. Normalmente questi erano limitati a pochi capi di abbigliamento e agli strumenti necessari per la sopravvivenza. Ciò che era posseduto veniva mantenuto con cura. La rivoluzione industriale e la produzione di massa hanno cambiato tutto. Gli articoli fatti a mano sono stati sostituiti con prodotti fatti a macchina a basso costo. La domanda dei consumatori di beni a basso costo ha creato un modello di articoli usa e getta facilmente sostituibili. lo sviluppo della plastica, materiale sintetico, leggero e altamente adattabile, ha contribuito a rendere possibile questa transizione.
Una breve storia
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La prima plastica è stata sviluppata da materiale vegetale nel 1860. Nel 1907 debutta la prima plastica sintetica, la bachelite. Negli anni '20 e '30 le aziende producevano gioielli in bachelite e involucri per telefoni e radio. Questi prodotti hanno introdotto la plastica ai consumatori. Sono state sviluppate nuove materie plastiche, come il teflon e il nylon, e le applicazioni della plastica sono state ampliate dalle pentole agli indumenti. L'evoluzione della plastica è continuata attraverso le guerre e ha aiutato gli astronauti a raggiungere in sicurezza la luna. Oggi continua lo sviluppo di nuove plastiche per applicazioni industriali e prodotti di consumo.
Composizione chimica
Oggi la plastica più utilizzata nei prodotti di consumo è il polietilene. Ogni anno vengono prodotte più di 80 milioni di tonnellate. Il polietilene è utilizzato negli imballaggi, nei sacchetti di plastica e nei film di plastica. Viene creato attraverso la polimerizzazione, un processo in cui le sostanze chimiche monomeriche sono combinate in reti tridimensionali, o catene polimeriche, attraverso una reazione chimica. La resistenza della plastica si misura attraverso la sua densità. Maggiore è la densità, più resistente è la plastica.
La corrosione della plastica
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L'enorme quantità di plastica utilizzata nei prodotti usa e getta porta a una grande quantità di rifiuti che entrano nelle discariche ogni anno. La plastica si rompe a velocità variabili a seconda dei fattori ambientali. La plastica può impiegare fino a 1.000 anni per biodegradarsi completamente. La luce del sole aiuta a scomporre la plastica più velocemente che se fosse sepolta. I rifiuti di plastica negli oceani si degradano a un ritmo molto più veloce, ma lasciano una serie di inquinanti che causano problemi alla vita marina. Le plastiche più recenti sono più rispettose dell'ambiente e contengono ingredienti naturali, come fibre di legno e materiale vegetale, che si corrodono più facilmente.
Usi migliori per i sacchetti di plastica
Per combattere la grande quantità di rifiuti che la plastica produce, vengono presi provvedimenti dai governi locali e statali. Il riciclaggio aiuta a ridurre gli sprechi attraverso il riutilizzo di sacchetti e bottiglie di plastica. Esistono batteri in grado di abbattere la plastica molto più velocemente dei rifiuti che si trovano nelle discariche. Sebbene non siano ancora convenienti, diverse parti stanno cercando metodi per migliorare la gestione dei rifiuti di plastica. Ancora più importante, le persone si stanno rendendo conto che il modo migliore per ridurre i rifiuti è utilizzare meno prodotti in plastica. La plastica ha consentito molti progressi in settori come l'assistenza sanitaria. Tuttavia, la prospettiva di cumuli di plastica rimasti nelle discariche per centinaia di anni spinge altri a cercare modi per ridurre e riutilizzare la plastica.