Penjelasan Fase Bulan

Ketika bulan terlihat di langit malam, bulan terlihat melalui "fase"--yaitu, tampak berubah bentuk dalam siklus dari malam ke malam. Awal dari siklus ini disebut "bulan baru", ketika hampir tidak ada bulan yang terlihat, yang berkembang menjadi "bulan purnama" dan kembali lagi dalam waktu sekitar 29 hari, yang dikenal sebagai bulan lunar. Mengapa bulan tampak berubah bentuk di langit dapat dijelaskan dengan cara bulan mengorbit bumi.

Untuk tujuan ilustrasi, bayangkan bumi tetap berada di tempat tetap di ruang angkasa, berputar pada porosnya—bulan mengorbit bumi dan dirinya sendiri berputar pada porosnya. Proses bulan menyelesaikan orbit penuh bumi, dan menyelesaikan revolusi penuh pada porosnya membutuhkan waktu tepat 29,5 hari. Inilah sebabnya mengapa ketika kita melihat bulan kita selalu melihat pola kawah yang sama. Saat bulan mengorbit Bumi dan berotasi, cahaya dari Matahari mengenainya di area yang berbeda, mengubah sejauh mana ia terlihat di bumi. Interaksi antara bumi, bulan dan cahaya dari matahari inilah yang menyebabkan terjadinya fase-fase bulan.

Bayangkan bumi, bulan dan matahari diatur dalam garis lurus, dengan bulan terletak di tengah. Cahaya dari matahari menerangi sisi bulan yang menghadap jauh dari bumi, menghadirkan bumi dengan sisi yang gelap. Ini disebut bulan baru. Bulan baru secara tradisional dianggap sebagai awal bulan lunar atau fase pertama bulan.

Sekarang bayangkan bulan bergerak dari tengah garis yang terdiri dari bumi, bulan dan matahari ke posisi di sebelah kiri bumi. Ini terjadi saat bulan bergerak di orbitnya dan menyebabkan bulan sabit muncul di langit. "Waxing" adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan bulan ketika sedang tumbuh menuju bulan purnama. Saat bumi bergerak ke posisi baru ini, cahaya dari matahari mulai menerangi sisi bulan yang dapat dilihat dari bumi, menyebabkan bulan sabit dan akhirnya menjadi setengah atau seperempat pertama bulan.

Pada fase berikutnya bulan bergerak dari posisinya di sebelah kiri bumi ke belakang bumi. Berbeda dengan fase bulan baru, dengan bulan berada di antara bumi dan matahari, bumi kini berada di tengah-tengah antara bulan dan matahari. Hal ini memungkinkan cahaya dari matahari menerangi seluruh sisi bulan yang menghadap bumi, menyebabkan bulan purnama. Tahap sebelum bulan purnama tetapi setelah seperempat pertama dikenal sebagai waxing gibbous—kebalikan dari bulan sabit.

Fase akhir bulan terjadi ketika bulan bergerak dari belakang bumi dalam orbitnya ke posisi di sebelah kanan pada garis imajiner. Ini menyajikan bumi dengan setengah bulan lagi, kali ini dikenal sebagai kuartal terakhir, karena bulan bergerak menjauh dari bulan purnama menuju bulan baru lagi. Setelah fase bulan purnama, bulan digambarkan memudar, karena mengecil. Sebuah bulan gibbous memudar terjadi antara bulan penuh dan kuartal terakhir, dan bulan sabit memudar terjadi setelah kuartal terakhir, tepat sebelum bulan baru.

Setelah bulan menyelesaikan orbit penuhnya, ia melanjutkan posisinya di antara bumi dan matahari, menciptakan bulan baru dan memulai kembali siklus bulan.