Tujuan dari regulator tegangan adalah untuk menjaga tegangan dalam rangkaian relatif dekat dengan nilai yang diinginkan. Regulator tegangan adalah salah satu komponen elektronik yang paling umum, karena catu daya sering menghasilkan arus mentah yang jika tidak akan merusak salah satu komponen dalam rangkaian. Regulator tegangan memiliki berbagai fungsi khusus, tergantung pada aplikasi khusus mereka.
Regulator tegangan pasif dapat digunakan jika catu daya secara konsisten menghasilkan tegangan yang lebih besar dari yang dibutuhkan komponen pada rangkaian. Jenis regulator tegangan ini pada dasarnya terdiri dari resistor dengan serangkaian karakteristik kinerja tertentu. Regulator tegangan pasif mengurangi tegangan masuk ke tingkat output yang diinginkan dan membuang kelebihan energi sebagai panas. Regulator pasif sering membutuhkan heat sink untuk menghilangkan panas yang tidak dibutuhkan ini.
Sirkuit yang membutuhkan tegangan untuk meningkatkan akan membutuhkan regulator tegangan aktif. Regulator tegangan seperti itu biasanya menggunakan beberapa jenis loop umpan balik negatif untuk mengontrol tegangan. Ini berarti bahwa tegangan di luar kisaran yang diinginkan menyebabkan pengatur tegangan mengembalikan tegangan ke kisaran yang ditentukan. Pada gilirannya, tindakan ini menyebabkan pengatur tegangan berhenti memodifikasi tegangan rangkaian.
Regulator tegangan pada saluran listrik AC utama untuk mengontrol perubahan tegangan yang sangat besar pada jenis rangkaian ini. Trafo pada saluran listrik memiliki beberapa tap yang mengontrol tegangan rangkaian. Ketika tegangan keluaran regulator listrik turun di bawah nilai minimum, regulator terhubung ke keran dengan tegangan yang lebih tinggi. Demikian pula, ketika tegangan keluaran naik di atas nilai maksimum, regulator terhubung ke keran dengan tegangan lebih rendah.
Stabilisasi tegangan AC mengacu pada pengaturan fluktuasi tegangan AC yang relatif kecil. Regulator tegangan ini secara rutin digunakan di rumah untuk menjaga tegangan dalam kisaran yang dibutuhkan oleh peralatan rumah tangga. Regulator tegangan AC menggunakan servomekanisme yang terus-menerus merespons perubahan kecil dalam tegangan transformator untuk menjaga tegangan rumah dalam kisaran yang sempit.
Stabilizer tegangan DC mengontrol tegangan pada rangkaian yang menggunakan baterai. Mereka menggunakan perangkat shunting seperti dioda avalanche breakdown, tabung pengatur tegangan atau dioda zener untuk melakukan hanya pada tegangan tertentu. Shunt akan membawa arus sebanyak yang diperlukan untuk mengeluarkan tegangan ini. Agar penstabil tegangan DC dapat beroperasi dengan aman, arus dari catu daya tidak boleh melebihi batas tegangan aman maksimum perangkat shunting. Ini biasanya dicapai dengan memasukkan resistor seri di sirkuit.