Sumber Daya Terbarukan, Tidak Terbarukan, dan Tidak Ada Habisnya

Masyarakat industri bergantung pada energi untuk kelangsungan hidupnya. Pada awal abad ke-21, sebagian besar energi ini diperoleh dari sumber yang tidak terbarukan, terutama bahan bakar fosil. Para peneliti sedang melakukan upaya serius untuk meningkatkan produktivitas sumber energi terbarukan dan tidak habis-habisnya yang dapat digunakan sebagai pengganti bahan bakar fosil.

Meskipun istilah "energi" paling sering digunakan untuk merujuk pada listrik, bahan bakar fosil, dan teknologi lainnya, sebenarnya energi dalam satu bentuk atau lainnya digunakan setiap kali ada kehidupan. Manusia menciptakan dan menggunakan energi dengan memakan makanan dan melakukan pekerjaan. Dengan memaksimalkan efisiensi sumber energi, manusia dapat mengurangi sumber daya yang dibutuhkan dan polusi yang dihasilkan untuk memenuhi kebutuhannya. Mengurangi kebutuhan dan menghemat energi adalah cara paling efektif untuk mengurangi jumlah energi yang dibutuhkan oleh masyarakat.

Sumber energi terbarukan mencakup semua sumber yang dapat menyediakan energi tanpa habis, asalkan tidak digunakan lebih cepat daripada yang dapat diregenerasi. Kayu merupakan sumber energi terbarukan, tetapi hanya jika digunakan pada tingkat yang sama dengan atau kurang dari tingkat regenerasinya. Tanaman tumbuh lainnya, seperti rami, jagung dan jerami, dapat digunakan untuk pembangkit listrik biomassa dan kemudian ditanam lagi tahun depan.

Sumber energi tak terbarukan memiliki keberadaan yang terbatas. Yang utama di antaranya adalah minyak, gas alam, batu bara, dan uranium untuk tenaga nuklir. Meskipun secara teoritis tiga zat pertama akan beregenerasi melalui proses geologis yang sama yang menciptakan sumber daya yang sekarang ada, proses ini akan memakan waktu jutaan tahun dan karena itu tidak relevan dengan masyarakat saat ini kebutuhan. Bahan bakar fosil digunakan pada tingkat jutaan kali lebih cepat daripada tingkat di mana mereka diproduksi, membuat mereka tidak terbarukan untuk semua tujuan praktis. Ini menjadi masalah serius karena infrastruktur masyarakat industri sepenuhnya bergantung pada minyak dan turunannya.

Tenaga angin, surya, dan hidroelektrik menyediakan energi dari sinar matahari, pergerakan udara, dan penguapan (dalam bentuk air yang naik dari laut, jatuh di darat, masuk ke sungai dan kemudian melewati turbin di bendungan). Proses ini akan terus berlanjut selama ada cuaca di planet Bumi, artinya energi dapat diperoleh dari mereka selamanya. Energi yang diperoleh dari teknologi panas bumi juga efektif tidak habis-habisnya, karena menggunakan kehangatan inti planet. Sumber energi tak habis-habisnya berbeda dari sumber energi terbarukan karena mereka tidak akan habis dalam kondisi apapun.