Orang menggunakan biomassa -- organisme yang hidup atau yang baru saja hidup -- untuk menghasilkan biofuel yang dapat mereka gunakan untuk tenaga. Biomassa berasal dari bahan baku seperti minyak nabati, tanaman, biji-bijian dan minyak hewani. Biofuel penting di hari ketika AS mengimpor sekitar 50 persen pasokan minyaknya dari luar negeri. Dengan mengubah biomassa menjadi biofuel dan menggunakannya untuk energi, masyarakat dapat membantu negara menjadi lebih mandiri energi dan melindungi lingkungan.
Dasar-dasar Biomassa
Ketika dibakar, biomassa melepaskan panas dari energi yang tersimpan, bersama dengan karbon dioksida. Tumbuhan mengeluarkan CO2 dari udara saat kemudian menjalani fotosintesis untuk membuat makanan. Selain menghasilkan bahan bakar untuk kendaraan, Anda juga dapat menghasilkan listrik dengan membakar biomassa. Misalnya, ada pembangkit listrik yang mengubah sampah menjadi listrik yang cukup untuk memasok 1,3 juta rumah di Amerika Serikat.
Manfaat dan Kerugian Biofuel
Tidak seperti bahan bakar fosil, biofuel dapat diperbarui dan dapat bertahan tanpa batas waktu. Biofuel yang dihasilkan dari biomassa juga berpotensi mengurangi emisi polutan dan gas rumah kaca -- masalah yang ditimbulkan oleh bahan bakar fosil. Namun, seperti yang dicatat oleh EPA, bahan bakar nabati dapat menghasilkan lebih banyak gas rumah kaca daripada beberapa bahan bakar fosil dalam basis "setara energi", tergantung pada faktor-faktor seperti metode produksi dan jenis bahan baku. Bahan bakar nabati juga sering membutuhkan subsidi dan jenis intervensi pasar lainnya agar dapat bersaing secara ekonomi dengan bahan bakar fosil.
Biofuel: Tenaga untuk Kendaraan
Anda akan menemukan biodiesel atau etanol di sebagian besar kendaraan yang menggunakan biofuel. Produsen mengubah lemak dan minyak hewani menjadi biodiesel -- pengganti yang dapat terurai secara hayati dan tidak beracun untuk bahan bakar biasa solar. Produsen bahan bakar mengubah tanaman pati dan gula menjadi bahan bakar bioalkohol, seperti butanol, propanol, dan etanol.
Biodiesel Versus Diesel Biasa
Biodiesel membakar lebih bersih daripada bahan bakar diesel biasa, menghasilkan lebih sedikit emisi gas rumah kaca dan membantu menjaga suku cadang mesin agar tidak cepat aus. Karena biodiesel lebih mudah terbakar daripada minyak bumi, lebih aman dan tidak menyebabkan banyak kerusakan jika tumpah. Anda dapat membeli campuran biodiesel yang berbeda yang mengandung berbagai persentase solar dan biodiesel biasa. Campuran B100, misalnya, terdiri dari 100 persen biodiesel, sedangkan B20 hanya 20 persen biodiesel. Bahan bakar dengan campuran yang lebih tinggi menghasilkan lebih sedikit emisi karbon dioksida.
Di Balik Layar Dengan Etanol
Henry Ford berpikir bahwa etanol akan menjadi pemasok bahan bakar yang dominan di dunia. Etanol membentuk lebih dari 95 persen bensin di Amerika Serikat. Sebagian besar kendaraan dapat berjalan menggunakan campuran yang mengandung 10 persen etanol, sedangkan kendaraan bahan bakar fleksibel - yang juga dapat beroperasi menggunakan bensin - dapat menggunakan campuran yang mengandung hingga 85 persen etanol.
Terobosan Teknologi Etanol
Sumber biomassa non-makanan, seperti kayu atau rumput, memiliki senyawa molekuler dan bahan lain yang diperlukan untuk menghasilkan etanol selulosa. Biofuel ini dapat mengurangi emisi gas rumah kaca hingga lebih dari 80 persen. Negara ini membuka pabrik etanol selulosa komersial pertamanya pada 3 September 2014.
