Banyak negara menggunakan reaksi nuklir untuk menghasilkan energi di seluruh dunia. Menurut Badan Energi Atom Internasional pada tahun 2007, dilaporkan ada 439 reaktor nuklir yang beroperasi di dunia (lihat Referensi #). Sebagian besar reaktor tersebut beroperasi di beberapa negara, yaitu Amerika Serikat, Prancis, Jepang, Rusia, dan Korea.
Jenis
•••Visi Digital./Photodisc/Getty Images
Saat ini, ada dua cara untuk menghasilkan energi nuklir, melalui penggunaan fisi dan fusi. Reaksi fisi lebih mudah dikendalikan daripada reaksi fusi. Inilah sebabnya mengapa semua pembangkit listrik tenaga nuklir menggunakan reaksi fisi untuk menghasilkan energi dan listrik.
Pembelahan
•••Peter Firus/iStock/Getty Images
Di pembangkit listrik tenaga nuklir, metode yang paling banyak digunakan untuk menghasilkan energi adalah melalui penggunaan fisi. Ide fisi adalah untuk membagi atom, biasanya uranium, dalam reaktor nuklir. Ketika sebuah atom terbelah, neutron dilepaskan, neutron kemudian menyerang atom lain dan memulai reaksi berantai. Pemisahan atom menghasilkan sejumlah besar energi, dan energi itu mengubah air menjadi uap, yang menggerakkan turbin. Turbin memutar generator dan menghasilkan listrik, yang dimanfaatkan.
Fusi
•••Yuriy Arttemenko/Hemera/Getty Images
Fusi nuklir adalah metode lain untuk menghasilkan energi. Matahari menggunakan proses ini untuk menghasilkan energinya. Sampai tahun 2009, fusi nuklir belum dikendalikan oleh manusia dan tidak digunakan sebagai sarana untuk menghasilkan listrik. Penggunaan utamanya masih hanya dalam produksi senjata nuklir. Fusi nuklir bekerja pada gagasan memaksa dua inti bersama-sama melalui tekanan kuat. Ketika dua inti bergabung, elemen baru terbentuk, dan sejumlah besar energi dilepaskan. Proses ini juga memicu reaksi berantai, yang sulit dikendalikan.
Sejarah
•••Andy Sotiriou/Photodisc/Getty Images
Energi nuklir telah digunakan untuk menghasilkan listrik selama beberapa dekade. Fisi nuklir pertama kali dicoba oleh Enrico Fermi pada tahun 1934. Gagasan untuk menggunakan energi nuklir untuk menghasilkan listrik tidak direalisasikan sampai tahun 1951. Sebuah stasiun di dekat Arco, Idaho, adalah yang pertama menghasilkan listrik dari reaktor nuklir pada tahun itu. Pada tahun-tahun berikutnya, beberapa negara menggunakan energi nuklir untuk menghasilkan listrik.
menggunakan
•••David De Lossy/Photodisc/Getty Images
Energi nuklir memiliki banyak kegunaan, tetapi negara-negara menggunakan kekuatan ini sebagian besar untuk menghasilkan listrik. Penggunaan energi nuklir yang lebih mengecewakan adalah untuk memproduksi senjata. Apa yang disebut "senjata pemusnah massal" menggunakan energi nuklir. Senjata-senjata ini mampu mempengaruhi banyak mil persegi pedesaan tertentu. Mungkin efek yang paling merusak dari senjata nuklir adalah jumlah radiasi yang dilepaskan selama ledakan.