Garam di Planet Lain

Bumi adalah satu-satunya planet di tata surya dengan air permukaan dalam jumlah besar, dan dengan air datang semua hal yang larut di dalamnya, termasuk garam. Faktanya, garam adalah komponen air laut yang begitu penting sehingga buktinya di planet lain menunjukkan keberadaan air di masa lalu atau sekarang dan kemungkinan kehidupan. Garam tidak mudah dideteksi, tetapi ada buktinya di planet lain.

Sebagian besar garam di lautan Bumi adalah natrium klorida, yang merupakan garam yang sama yang Anda temukan di makan malam meja, tetapi ada juga garam lain, termasuk kalium klorida, natrium bromida, dan kalium fluor. Salinitas lautan dunia, yang rata-rata sekitar 35 bagian per seribu, merupakan pengatur metabolisme yang penting, baik untuk kehidupan laut maupun darat. Salinitas meningkat di laut yang terkurung daratan saat air menguap hingga laut tidak dapat lagi menopang kehidupan, dan yang tersisa hanyalah endapan permukaan berwarna keputihan atau keabu-abuan. Dataran Garam Bonneville Utah adalah contoh terkenal dari deposit semacam itu.

Pada tahun 2008, tim ilmuwan dari University of Hawaii dan Arizona State University melaporkan penemuan deposit mineral klorida -- yang merupakan garam -- di cekungan dan lembah di Mars. Penemuan ini merupakan hasil analisis data spektral dari kamera multiwavelength di atas pengorbit Mars Odyssey NASA. Endapan terjadi di daerah dataran rendah yang dikelilingi oleh saluran dan celah yang konsisten dengan erosi yang disebabkan oleh air yang mengalir. Karena endapannya terisolasi satu sama lain, para ilmuwan tidak percaya Mars memiliki lautan. Kemungkinan besar air tanah menggenang ke permukaan dan menguap.

Para ilmuwan telah lama sepakat bahwa bulan Jupiter, Europa, memiliki lautan planet air cair di bawah kerak tipisnya. Awal tahun 2013, astronom Mike Brown dan Kevin Hand melaporkan bukti adanya pertukaran antara kerak permukaan dan and laut bawah tanah, dan mereka juga melaporkan mendeteksi tanda spektroskopi epsomite, yang di Bumi dikenal sebagai Epsom garam. Mereka juga mendeteksi magnesium sulfat dan magnesium klorida. Para ilmuwan menduga bahwa magnesium hanya bisa berasal dari lautan, menunjukkan bahwa lautan Europa mungkin asin seperti yang ada di Bumi, dan karena itu mampu mendukung kehidupan.

Segera setelah memasuki orbit di sekitar Saturnus pada tahun 2004, pesawat ruang angkasa Cassini mendeteksi segumpal air dan es yang berasal dari kutub selatan Enceladus, salah satu bulan Saturnus. Cassini melewati gumpalan pada 2008 dan menemukan butiran es yang kaya garam di dekat permukaan bulan, menunjukkan adanya lautan garam di bawah kerak. Butir-butir yang miskin garam akhirnya dikeluarkan dari bulan dan membentuk cincin-E Saturnus, tetapi butir-butir yang kaya garam, yang lebih berat, jatuh kembali ke permukaan. Para ilmuwan percaya bahwa Enceladus memiliki lapisan berair sekitar 80,5 kilometer (50 mil) di bawah permukaannya, dan mereka sekarang memiliki bukti bahwa airnya asin.