Berapa Lama Suar Matahari Mencapai Bumi?

Suar matahari adalah pelepasan energi secara tiba-tiba dari permukaan matahari. Suar matahari melepaskan energi yang setara dengan jutaan bom hidrogen, semuanya di mana saja dari beberapa detik hingga satu jam atau lebih. Energi suar terutama dilepaskan dalam bentuk radiasi elektromagnetik: dalam gelombang radio, cahaya tampak, sinar gamma, dan jenis gelombang lainnya. Energi elektromagnetik dan partikel energik dari suar matahari dikirim ke luar angkasa dan dapat bersinggungan dengan Bumi.

Matahari adalah kumpulan partikel bermuatan sangat energik berbentuk bola yang berenang di sekitar arus mengalir raksasa yang menciptakan medan magnet yang kompleks. Medan magnet, pada gilirannya, mendorong gerakan partikel bermuatan. Hasilnya adalah tarian rumit partikel energik yang berputar-putar di seluruh dan di atas permukaan matahari. Ketika aliran partikel yang menari itu berputar satu sama lain, mereka memicu perubahan mendadak di jalur medan magnet matahari. Perubahan mendadak itu melepaskan energi, menghasilkan semburan matahari.

Sebagian besar energi yang langsung dilepaskan oleh suar matahari adalah dalam bentuk radiasi elektromagnetik. Flare matahari melepaskan berbagai bentuk energi elektromagnetik, termasuk gelombang radio, sinar ultraviolet, cahaya tampak, radiasi inframerah, gelombang mikro, sinar-x dan sinar gamma. Sementara berbagai bentuk radiasi ini semuanya memiliki karakteristik unik, mereka berbagi satu: kecepatannya. Karena semua partikel bergerak dengan kecepatan cahaya -- 300.000 kilometer per detik -- matahari energi suar membutuhkan 500 detik untuk tiba di Bumi -- sedikit lebih dari delapan menit setelah ia pergi matahari.

•••NASA/Getty Images Berita/Getty Images

Semburan radiasi elektromagnetik dari suar matahari juga membuat partikel-partikel beterbangan. Sebuah lontaran massa koronal, atau CME, adalah nama yang diberikan untuk gelombang besar partikel yang dipancarkan dari permukaan matahari, dan kadang-kadang bisa menyertai semburan matahari. CME cukup langka, tetapi hampir selalu ada sejumlah kecil partikel energik yang datang dengan suar matahari. Kecepatan partikel tergantung pada kekuatan dan kecepatan suar yang membuat mereka terbang. Partikel energi tertinggi dari suar dapat tiba hanya dalam dua menit setelah radiasi elektromagnetik, sementara CME membutuhkan waktu hingga tiga atau empat hari untuk tiba di Bumi.

Meskipun semburan matahari sangat energik, Bumi memiliki mekanisme perlindungan bawaan. Radiasi elektromagnetik paling berbahaya diserap oleh atmosfer, dan partikel berenergi tinggi terperangkap dan dialihkan oleh medan magnet bumi. Garis lintang jauh utara atau selatan adalah yang paling rentan terhadap kemungkinan kerusakan, dan peristiwa terakhir dari apapun penting adalah pada tahun 1989, ketika suar matahari besar menutup layanan ke 6 juta orang hingga sembilan jam di Quebec, Kanada. Meskipun jarang, sebuah studi tahun 2010 oleh Oak Ridge National Laboratory, "Electromagnetic Pulse: Effects on the U.S. Power Grid," menyimpulkan bahwa peristiwa matahari besar memiliki berpotensi merusak jaringan listrik secara serempak, dan membuat rekomendasi untuk "mengeraskan" fasilitas listrik untuk menahan badai magnet yang kuat. National Association of Regulatory Utility Commissions, dalam sebuah laporan 2011, mengatakan model memprediksi peluang 50 persen bahwa semburan matahari besar yang dahsyat akan terjadi "dalam beberapa dekade."