Fakta Menakjubkan di Saturnus

Saturnus 95 kali lebih besar dari Bumi dan terletak keenam dari matahari di tata surya kita, antara Jupiter dan Uranus. Cincinnya yang khas dan warna perak pucat menjadikannya salah satu planet yang paling dikenal melalui teleskop. Saturnus termasuk dalam klasifikasi planet raksasa gas, atau Jovian.

Ilmuwan NASA percaya Saturnus sebagian besar terdiri dari lapisan gas yang berputar-putar dengan inti besi dan batu kecil - meskipun fitur yang paling aneh adalah lapisan lengket gas terkompresi. Dari inti luar, para ilmuwan NASA percaya, Saturnus terdiri dari beberapa lapisan yang dapat diidentifikasi. Amonia, metana, dan air membentuk inti luar; kemudian, ada lapisan hidrogen metalik yang sangat padat. Itu ditutupi oleh lapisan kental helium dan hidrogen terkompresi yang secara bertahap menjadi lebih gas semakin tinggi dari permukaan.

Saturnus ditutupi oleh lapisan awan tebal, membentang menjadi pita di sekitar planet oleh angin 1.100-mph. Tidak ada kehidupan hewan atau tumbuhan dari Bumi yang dapat bertahan hidup di Saturnus, dan para ilmuwan NASA meragukan planet ini mampu menopang kehidupannya sendiri.

Saturnus miring pada porosnya menjauhi matahari. Ini berarti panas dari matahari menghangatkan belahan bumi selatan lebih dari belahan bumi utara. Karena jaraknya dari matahari, 840 juta mil dibandingkan dengan 91 juta Bumi, awan luar Saturnus sangat dingin. Instrumen NASA mengukur suhu awan rata-rata menjadi minus 175 derajat C (minus 283 derajat F). Di bawah awan, NASA yakin suhunya jauh lebih tinggi dan memperkirakan Saturnus mengeluarkan 2,5 lebih banyak panas daripada yang diterimanya dari matahari, sebagian besar disebabkan oleh reaksi kimia antara hidrogen cair planet dan helium.

Meskipun ukuran Saturnus jauh lebih besar daripada Bumi, kepadatannya jauh lebih sedikit - sedemikian rupa sehingga para ilmuwan NASA percaya bahwa sepotong Saturnus akan mengapung di air. Sebuah kubus di permukaan bumi akan jauh lebih berat jika ditimbang dengan kubus berukuran sama dari Saturnus. Gravitasi di Saturnus diperkirakan sedikit lebih kuat dari Bumi, sehingga objek seberat 100 pon di Bumi akan memiliki berat 107 pon di Saturnus.

Fitur Saturnus yang paling dikenal adalah cincinnya, yang terbesar memiliki lebar lebih dari 180.000 mil tetapi tebalnya hanya beberapa ribu kaki. Cincin mengelilingi Saturnus di ekuatornya tetapi tidak melakukan kontak dengan planet itu sendiri. Secara total Saturnus memiliki tujuh cincin, masing-masing terdiri dari ribuan cincin kecil. Cincin kecil ini terdiri dari miliaran partikel es, ada yang sekecil debu dan ada yang berukuran 10 kaki. Meskipun cincin Saturnus sangat lebar, mereka sangat tipis, hampir tidak terlihat jika dilihat dari profil Bumi.

Saturnus memiliki 62 bulan yang berdiameter lebih dari 31 mil, dan banyak "bulan kecil" yang lebih kecil. Bulan terbesar, Titan, berukuran sekitar setengah ukuran Bumi dan lebih besar dari planet Merkurius. Ini adalah satu-satunya yang memiliki atmosfernya sendiri, yang sebagian besar terdiri dari nitrogen. Bulan Saturnus lainnya termasuk Mimas, dengan kawah besarnya yang menempati lebih dari sepertiga permukaannya, dan Hyperion dengan bentuk silindernya.

Penyelidikan terbaru untuk mengorbit Saturnus adalah Cassini-Huygens, diluncurkan pada tahun 1997 sebagai misi bersama Badan Antariksa Eropa, NASA dan Badan Antariksa Italia. Salah satu pesawat ruang angkasa antarplanet terbesar yang pernah dibangun, Cassini menghabiskan tujuh tahun terbang menuju Saturnus, cincin dan bulannya. Pada tahun 2005, pesawat ruang angkasa Cassini mengerahkan penyelidikan Huygens untuk mempelajari Titan.

Para ilmuwan telah mempelajari Saturnus dengan probe sejak 1973, ketika NASA meluncurkan Pioneer 11 untuk menganalisis Saturnus dan Jupiter. Ia melintas dalam jarak 13.000 mil dari Saturnus pada tahun 1979 dan mengirimkan kembali data ilmiah dan foto-foto close-up pertama Saturnus. Informasi ini mengarah pada penemuan dua cincin Saturnus dan medan magnetnya. Pada tahun 1977 NASA meluncurkan Voyager 1 dan Voyager 2, yang keduanya melewati lebih dekat ke Saturnus, masing-masing pada tahun 1980 dan 1981, daripada yang dilakukan Pioneer 11. Kedua misi Voyager memberi NASA rincian bulan Saturnus dan informasi tambahan tentang cincinnya.