Eksentrisitas dapat membantu orang berjalan di Planet Merah suatu hari nanti. Mars, salah satu planet tetangga terdekat Bumi, memiliki salah satu eksentrisitas orbit tertinggi dari semua planet. Orbit eksentrik adalah orbit yang lebih mirip elips daripada lingkaran. Karena Mars bergerak dalam elips mengelilingi matahari, ada kalanya dekat dengan Bumi dan ada kalanya lebih jauh. Astronot yang ingin melakukan perjalanan ke Mars bisa sampai di sana dengan cepat dengan memilih waktu kedatangan saat Mars paling dekat dengan Bumi.
Eksentrisitas: Matematika
Saat membaca tentang planet, Anda mungkin melihat nilai eksentrisitas seperti 0,0034. Angka itu memberi tahu Anda seberapa jauh orbit planet menyimpang dari lingkaran sempurna. Jika nilainya 1, orbit tidak akan ada karena planet akan bergerak dalam jalur parabola dan tidak pernah kembali ke tata surya. Nilai antara 0 dan 1 mendefinisikan orbit yang berbentuk elips. Semakin besar nilainya, semakin elips orbitnya. Nilai eksentrisitas orbit Mars adalah 0,093.
Musim Panas, Musim Dingin, dan Eksentrisitas Orbital
Eksentrisitas orbit Mars yang relatif tinggi, bersama dengan kemiringan sumbunya, menyebabkan planet ini mengalami perubahan musim yang lebih dramatis daripada yang Anda temukan di Bumi. Hal ini terjadi karena saat Mars mengelilingi matahari, jaraknya bervariasi antara 1,35 unit astronomi pada titik terdekatnya hingga 1,64 unit astronomi pada titik terjauhnya. Satuan astronomi adalah jarak rata-rata antara matahari dan bumi. Jarak tersebut adalah 149,6 juta kilometer (92.584.307 mil).
Eksentrisitas dan Perubahan Tekanan
Mars mengalami perubahan dramatis dalam tekanan atmosfer sebagian karena orbitnya yang eksentrik. Ketika musim dingin tiba, tekanan atmosfer planet ini turun 25 persen lebih rendah daripada tekanan selama musim panas. Musim di planet ini, yang berubah setiap tujuh bulan, juga dapat berbeda jauh lebih banyak daripada musim di Bumi. Ini terjadi karena Mars melambat ketika semakin jauh dari matahari, dan semakin cepat pada titik terdekatnya dengan matahari.
Perbandingan Eksentrisitas Planet
Pluto, yang sekarang diklasifikasikan sebagai planet kerdil, memiliki nilai eksentrisitas orbit yang lebih tinggi daripada Mars: 0,244. Namun, bahkan pada titik terdekatnya, ia masih bermilyar-milyar mil dari matahari. Bumi, di sisi lain, memiliki nilai eksentrisitas orbit rendah 0,017. Venus, dengan eksentrisitas 0,007 dan Neptunus, dengan eksentrisitas 0,011, juga memiliki orbit yang cukup melingkar mengelilingi matahari.