Mengapa Bumi Tidak Menjadi Sangat Panas atau Dingin?

Ini mungkin tampak aneh, tetapi saat musim dingin di belahan bumi utara, Bumi berada paling dekat dengan matahari. Bulan, di sisi lain, tidak jauh dari Bumi, namun suhunya turun sangat rendah sehingga Anda membutuhkan pakaian luar angkasa untuk bertahan hidup di sana. Radiasi matahari saja tidak menentukan seberapa panas atau dingin suatu planet. Beberapa faktor keberuntungan membantu menjaga Bumi agar tidak terlalu panas atau terlalu dingin untuk menopang kehidupan.

Dengarkan debat tentang perubahan iklim, dan Anda mungkin mendengar ungkapan "efek rumah kaca". Meskipun benar bahwa gas rumah kaca menyebabkan pemanasan, gas-gas tersebut membantu menjaga Bumi agar tidak terlalu dingin. Ketika energi matahari menyerang planet ini pada siang hari, tanah, jalan raya, dan benda-benda lain menjadi panas dan menyerap energi itu. Saat matahari terbenam, Bumi mendingin dengan memancarkan radiasi inframerah. Karena gas rumah kaca menyerap sebagian dari radiasi ini, atmosfer menghangat dan menjaga Bumi agar tidak terlalu dingin.

Gas yang menghasilkan efek rumah kaca termasuk dinitrogen oksida, metana, dan karbon dioksida, meskipun yang terakhir adalah yang paling banyak dipelajari oleh para pencinta lingkungan. Badan Perlindungan Lingkungan A.S. melaporkan bahwa sejak sekitar tahun 1750, "aktivitas manusia telah berkontribusi besar terhadap perubahan iklim dengan menambahkan CO2 dan gas penangkap panas lainnya ke atmosfer." Tetapi proses alami seperti letusan gunung berapi juga berkontribusi pada karbon dioksida di atmosfer konsentrasi. Temperatur Venus yang membara adalah salah satu contoh bagaimana sejumlah besar CO2 dapat meningkatkan temperatur planet. Bulan memiliki suhu yang sangat rendah karena tidak memiliki atmosfer atau gas rumah kaca untuk melindunginya.

Metana menyumbang sekitar 30 persen dari efek rumah kaca, sementara nitrous oksida menyumbang 4,9 persen. Uap air juga merupakan gas rumah kaca, dan peningkatan jumlah itu membantu menghangatkan atmosfer. Uap air terjadi ketika air di Bumi menghangat dan berubah menjadi gas. Akhirnya, ia kembali ke tanah dalam bentuk air cair.

Ketika para astronom mencari planet yang dapat menopang kehidupan, mereka mencari planet yang terletak di "zona layak huni". Ini adalah wilayah dekat bintang di mana air cair bisa ada. Bumi terletak di dalam zona layak huni yang tidak terlalu dekat dengan matahari dan tidak terlalu jauh. Pluto, misalnya, terlalu jauh dari matahari untuk memiliki air cair atau menopang kehidupan.

Iklim bumi menyesuaikan diri sehingga energi yang masuk dari matahari seimbang dengan energi yang keluar dari planet. Refleksi dan emisi membantu menjaga planet ini agar tidak terlalu panas. Pemantulan terjadi ketika bagian bumi memantulkan energi matahari ke luar angkasa. Awan, yang memiliki permukaan putih, mencerminkan sejumlah besar energi dan membantu mendinginkan planet ini. Awan tebal di ketinggian yang lebih rendah memantulkan lebih banyak energi matahari daripada awan tipis di atmosfer atas.