Kemungkinan Terjadinya Gerhana Matahari

Gerhana matahari terjadi ketika bulan lewat di depan matahari dan melemparkan bayangannya ke suatu tempat di Bumi. Peluang terjadinya gerhana matahari bergantung pada sejumlah faktor terkait pergerakan ketiga benda tersebut. Dengan melacak gerakan kompleks ini, para ilmuwan dapat memprediksi waktu, lokasi, durasi, dan jenis gerhana. Antara dua dan lima gerhana matahari terjadi setiap tahun.

Tiga jenis utama gerhana matahari adalah total, annular dan parsial. Gerhana total terjadi ketika bulan dekat dengan Bumi; piringan yang tampak di langit dapat menghalangi seluruh piringan matahari ketika melintas di depannya. Gerhana cincin terjadi ketika bulan sedikit lebih jauh dari Bumi, sehingga piringan semunya tidak menutupi seluruh piringan matahari. Selama gerhana cincin, kita masih melihat sebagian piringan matahari mengelilingi bulan. Gerhana sebagian terjadi ketika hanya sebagian piringan bulan yang lewat di depan matahari. Jenis keempat, dan langka, adalah gerhana hibrida. Gerhana hibrida melibatkan gerhana total dan gerhana cincin.

Saat bulan berputar mengelilingi Bumi, ia bergerak dalam bentuk elips. Pada waktu tertentu, itu akan bervariasi lebih dekat dan lebih jauh dari Bumi. Titik terdekat bulan dengan bumi disebut perigee. Titik terjauhnya adalah apogee. Variasi jarak ini mempengaruhi jenis gerhana yang akan terjadi, jika terjadi. Di perigee, kita mungkin melihat gerhana total, karena bulan akan lebih besar di langit. Saat apogee, kita mungkin melihat gerhana cincin, karena bulan tampak lebih kecil.

Ekliptika adalah garis di langit yang dilalui oleh benda-benda tata surya kita. Kita melihat matahari bergerak melintasi ekliptika. Jalur bulan, bagaimanapun, sedikit condong relatif terhadap ekliptika. Ia hanya berada tepat di depan matahari pada dua titik yang lintasannya memotong ekliptika. Ini adalah salah satu alasan mengapa kita tidak melihat gerhana matahari di setiap bulan baru.

Bumi, demikian pula, mengorbit matahari dalam bentuk elips, sehingga piringan matahari di langit juga bervariasi ukurannya. Ketika Bumi paling dekat dengan matahari, Bumi berada di perihelion. Saat Bumi terjauh dari Matahari, Bumi berada di aphelion. Pada perihelion, kita lebih mungkin untuk menyaksikan gerhana cincin. Di aphelion, kita mungkin bisa melihat gerhana total.

Karena semua benda ini bergerak dengan teratur, para ilmuwan dapat membuat kalender gerhana siklus. Tiga faktor penentu dalam siklus ini adalah waktu antara bulan baru, waktu antara perigees, dan waktu antara saat-saat bulan melintasi ekliptika. Ketiga interval ini sejajar setiap 18 tahun, 11 bulan dan 8 jam. Siklus waktu ini disebut Saros. Setiap Saros berlangsung kira-kira 12 sampai 13 abad, dan menghasilkan antara 69 dan 86 gerhana dari berbagai jenis. Biasanya, sekitar 40 siklus Saros aktif berlaku pada satu waktu, yang berarti setidaknya dua gerhana matahari setahun. Paling banyak, lima gerhana matahari dapat terjadi dalam setahun, meskipun ini cukup jarang.