Salah satu keajaiban teknik dunia, Terusan Panama, menghubungkan Samudra Atlantik dengan Pasifik melalui negara Panama di Amerika Tengah. Negara ini membentuk Otoritas Terusan Panama (ACP), sebuah badan otonom yang dibiayai secara independen untuk mengelola dan mengoperasikan kanal.
Geografi
Lalu lintas dari Eropa dan Afrika di sisi Atlantik, serta dari Asia dan Australia di sisi Pasifik, melewati kanal, yang melintasi tanah genting yang menghubungkan Amerika Utara dan Selatan. Menggunakan serangkaian kunci, kanal menaikkan kapal dari permukaan laut hingga 85 kaki ke permukaan Danau Gatun, yang ukuran dan lokasi alaminya digunakan untuk memudahkan konstruksi.
Sejarah
Dibangun oleh Prancis dan Amerika, Terusan Panama selesai pada tahun 1914, dua tahun lebih cepat dari jadwal. Secara resmi dibuka pada bulan Agustus, awal dari Perang Dunia I. Meskipun Amerika Serikat telah menandatangani perjanjian sewa terus-menerus dengan Panama sebelum konstruksi, banyak penduduk setempat percaya bahwa kanal itu adalah hak mereka. Pada tahun 1977, AS menandatangani sebuah perjanjian yang memberikan kontrol bebas kepada warga Panama atas terusan tersebut selama mereka menjamin kenetralan permanen jalur air tersebut.
Deskripsi
Tiga kunci menaikkan dan menurunkan kapal yang lewat: Gatun di sisi Atlantik, dan Pedro Miguel dan Miraflores di sisi Pasifik. Setiap ruang kunci memiliki lebar 110 kaki dengan panjang 304 kaki dan dapat menangani kapal pribadi dan kapal kargo besar hingga lebar 105 kaki dan panjang 964 kaki dengan draft (kedalaman) hingga 36 kaki. Kanal ini membentang hampir 50 mil di antara lautan.
Operasi
Terusan ini buka 24 jam sehari, 365 hari setahun dan menangani sekitar 13.000 hingga 14.000 kapal. Ini mempekerjakan sekitar 9.000 pekerja dan biaya tol berdasarkan ukuran kapal, jenis dan kargo. Pada September 2009, biayanya antara $2 dan $4 untuk setiap 10.000 ton untuk kapal besar. Kapal yang lebih kecil membayar berdasarkan panjangnya dengan biaya minimum $500 untuk kapal yang lebih pendek dari 50 kaki dan $1.500 untuk yang lebih panjang dari 100 kaki.
Perjalanan
Menurut ACP, kanal adalah tujuan wisata paling terkenal di Panama, dilalui oleh banyak jalur pelayaran seperti Royal Caribbean, Carnival dan Seabourn. Misalnya, Royal Caribbean memiliki Kapal Pesiar Panama 13 hari yang berkisar dari $896 hingga $2.186. Ini dimulai di San Diego dan berhenti di Cabo San Lucas dan Acapulco sebelum menghabiskan satu hari penuh untuk menjelajahi kanal. Perjalanan juga berhenti di Panama dan Aruba sebelum berakhir di Puerto Rico.