Penggunaan Belerang Kuno Ancient

Belerang, unsur ke-16 pada tabel periodik dan salah satu unsur paling melimpah di kerak bumi, sudah tidak asing lagi bagi umat manusia bahkan di zaman kuno. Unsur nonlogam ini tidak memiliki bau atau rasa tetapi memiliki warna kuning yang khas dan struktur kristal amorf dalam bentuk unsur yang paling umum. Belerang memiliki banyak kegunaan industri saat ini seperti halnya di zaman kuno, meskipun kegunaan tersebut telah berubah.

Sementara kegunaan belerang telah bervariasi selama ribuan tahun, satu penggunaan mencakup zaman kuno dan modern. Bubuk mesiu hitam membutuhkan belerang sebagai salah satu penyusunnya. Belerang, sendawa dan arang merupakan bubuk mesiu versi paling awal; Alkemis Cina menggunakan zat yang mudah terbakar ini dalam persenjataan dan kembang api. Peradaban lain menggunakan bubuk mesiu hampir secara eksklusif sebagai senjata. Pada abad ke-15, belerang dalam bentuk bubuk mesiu menyediakan meriam di laut dan di darat dengan daya ledaknya.

Untuk hidung modern, pembakaran senyawa belerang dan belerang memiliki bau yang tidak sedap. Alkemis, dukun, dan pendeta awal menganggap aroma yang kuat dan tajam ini sebagai kekuatan ampuh untuk mengusir roh jahat atau udara buruk. Ritual pemurnian Romawi termasuk mengasapi bangunan atau barang-barang pribadi dengan asap dari pembakaran belerang. Untuk mempermanis aroma yang kuat untuk hidung yang lebih lembut, pendeta mungkin memadukan belerang dengan aromatik yang lebih menyenangkan, seperti mur atau herba kering.

Meskipun kemampuan belerang untuk mengusir roh jahat mungkin sulit ditentukan, kemampuannya untuk mengusir serangga membuatnya tetap berguna hingga saat ini. Membakar belerang di rumah konon mengusir tikus, kecoak, dan hama lainnya; belerang bubuk yang ditaburkan di sudut-sudut dapur konon menjaga makanan yang disimpan di dalamnya aman dari makhluk yang mencari makan. Kutu, kutu dan kutu tidak menyukai senyawa yang mengandung belerang; untuk orang-orang kuno yang tidak memiliki kenyamanan modern, seperti air mengalir dan pakaian yang dicuci dengan mesin, bubuk belerang menyediakan cara untuk membersihkan rumah dari gangguan yang menyakitkan ini.

Praktisi medis kuno dan abad pertengahan sering menggunakan bubuk belerang yang diambil secara internal sebagai vermifuge (obat cacing) dan sebagai sarana pengobatan. menyeimbangkan "humor" tubuh. Saat belerang terbakar, dokter abad pertengahan menganggapnya sebagai elemen koleris yang akan menetralisir apatis atau melankolis penyakit. Manusia menderita sedikit efek buruk dari sejumlah kecil belerang, tetapi bahan alkimia dan obat umum lainnya, air raksa, menyebabkan kerusakan yang jauh lebih besar. Quicksilver, atau merkuri seperti yang diketahui para ilmuwan modern, sama pentingnya dengan belerang bagi petugas medis abad pertengahan. Zosimos dari Panoplis menegaskan bahwa "Belerang pada dasarnya adalah ayah dan air raksa pada dasarnya ibu" dari alkimia dan, oleh karena itu, obat.