Pro & Kontra Kembali ke Bulan

Dari tahun 1969 hingga 1972, 24 orang melakukan perjalanan dari Bumi ke bulan, dan 12 di antaranya mendarat di permukaannya. Sejak itu, satu-satunya pengunjung yang kembali ke satelit Bumi adalah pesawat tanpa awak, meskipun teknologi perjalanan ruang angkasa terus berkembang. Misi berawak lain ke bulan akan menawarkan manfaat bagi umat manusia, tetapi kesulitan yang terkait dengan proyek semacam itu sulit untuk diabaikan.

Masalah terbesar dengan kembali ke bulan adalah waktu dan uang yang dibutuhkan untuk sampai ke sana. Saat ini, tidak ada pesawat ruang angkasa yang dinilai untuk penerbangan manusia yang dapat mencapai bulan, karena penerbangan luar angkasa berawak terbatas pada orbit Bumi sejak 1972. Mengembangkan sistem peluncur baru, mengujinya dan melalui semua langkah yang diperlukan untuk mengembalikan astronot ke permukaan bulan bisa memakan waktu satu dekade atau lebih dan menghabiskan biaya miliaran dolar. Dengan anggaran NASA yang terus-menerus di bawah tekanan, sulit untuk menjalankan program seperti itu, meskipun ada dukungan di antara warga dan bahkan politisi untuk penerbangan kembali.

Salah satu manfaat terbesar dari kembali ke bulan adalah eksplorasi ilmiah yang berkelanjutan dari satu-satunya satelit Bumi. Enam misi yang mendarat di bulan hanya menjelajahi beberapa mil persegi dari permukaan bulan, dan sebagian besar dari pemeriksaan itu sepintas lalu. Sebagian besar sejarah mineral bulan masih belum diketahui, dan eksplorasi lebih lanjut dapat menjawab banyak pertanyaan tentang pembentukan bulan dan sejarah awal. Probe tak berawak orbital dapat mengambil gambar permukaan bulan dan menganalisis kandungan mineral kerak, tetapi pemeriksaan ini tidak dapat dibandingkan dengan pengetahuan yang diperoleh dari sampel sebenarnya.

Kelemahan lain dari kembalinya ke permukaan bulan adalah efek program pada tujuan NASA lainnya. Mars tetap menjadi tujuan jangka panjang untuk program luar angkasa, tetapi tantangan untuk mencapai Mars dan tantangan untuk mencapai bulan secara substansial berbeda. Keputusan untuk mengalihkan sumber daya ke misi bulan dapat berdampak negatif pada program Mars, asteroid misi pertemuan dan bahkan Stasiun Luar Angkasa Internasional karena tuntutan pendaratan berawak misi. Peningkatan pendanaan NASA dapat membantu mengimbangi masalah ini, tetapi bahkan di jantung perlombaan antariksa badan tersebut mengalami kesulitan melindungi anggarannya dari Kongres.

Alasan jangka panjang terbaik untuk kembali ke bulan adalah bahwa setiap misi bulan adalah langkah menuju tempat tinggal manusia permanen di luar Bumi. Stasiun Luar Angkasa Internasional akan menjadi rumah bagi astronot selama bertahun-tahun yang akan datang, tetapi objek apa pun di orbit pasti bersifat sementara, dan pada akhirnya ISS akan menabrak lautan pada saat penutupannya misi. Sebuah pangkalan di bulan, bagaimanapun, bisa menjadi permanen dan batu loncatan penting untuk eksplorasi manusia lebih lanjut dari tata surya.