Selama lebih dari satu abad, penulis fiksi ilmiah dan ilmuwan sama-sama berspekulasi tentang suatu hari nanti akan menjajah Mars. Namun, salah satu dari banyak masalah dengan gagasan ini adalah iklim Mars yang sangat dingin. Mars jauh lebih dingin daripada Bumi, bukan hanya karena lebih jauh dari matahari tetapi karena atmosfernya yang lebih tipis tidak mendukung efek rumah kaca yang kuat.
Efek rumah kaca
Ketika cahaya tampak dari matahari mengenai permukaan Mars, cahaya itu diserap dan diubah menjadi panas. Planet ini memancarkan kembali sebagian panas ini ke luar angkasa dalam bentuk radiasi infra merah. Gas rumah kaca seperti CO2 transparan terhadap cahaya tampak tetapi menyerap kuat di bagian inframerah dari spektrum cahaya. Gas bertindak sebagai selimut yang memerangkap panas dan menaikkan suhu. Efek ini mirip dengan kaca rumah kaca, yang membuat udara di dalam tetap hangat.
Gas di Atmosfer Mars
Atmosfer Mars memiliki volume lebih dari 95 persen CO2. Gas yang tersisa adalah campuran nitrogen, argon, oksigen, dan karbon monoksida. CO2 adalah gas rumah kaca yang kuat, jadi Mars memang memiliki efek rumah kaca. Tapi itu sangat lemah karena atmosfer Mars sangat tipis -- 100 kali lebih rapat dari atmosfer Bumi.
Efek Rumah Kaca Sejarah di Mars?
Beberapa ilmuwan berspekulasi bahwa Mars pernah memiliki efek rumah kaca yang lebih kuat. Pada tahun 1971, misalnya, data dari pesawat ruang angkasa Mariner 9 menunjukkan bahwa suhu permukaan di Mars meningkat secara signifikan selama badai debu, yang untuk sementara menjebak lebih banyak panas di dekat planet permukaan. Astronom Carl Sagan menunjukkan bahwa di bawah kondisi yang tepat, peningkatan suhu permukaan yang cukup akan mencairkan lapisan es kutub Mars. Ini dimungkinkan karena Mars awan dibuat CO2 beku. Ketika dipanaskan secukupnya, CO2 akan mengentalkan atmosfer dan berkontribusi pada pemanasan lebih lanjut. Sagan dan astronom lainnya berspekulasi bahwa peristiwa semacam ini mungkin terjadi lebih awal dalam sejarah Planet Merah.
Membuat Mars Lebih Layak Huni
Saat ini, efek rumah kaca di Mars sangat lemah. Namun, beberapa ilmuwan bertanya-tanya apakah mungkin membuat Mars lebih layak huni dengan menebalkan atmosfernya. Pendekatan ini, kata mereka, mungkin menciptakan efek rumah kaca yang lebih kuat dan membuat Mars menjadi planet yang lebih hangat. Karena tidak jelas berapa banyak CO2 yang terkandung di tutup kutub Mars, para ilmuwan tidak yakin berapa banyak CO2 tambahan yang dibutuhkan untuk menghangatkan permukaan Mars. Kemungkinan lain termasuk menambahkan gas rumah kaca yang berbeda seperti perfluorocarbons (PFCs) ke atmosfer.
