Ciri-ciri Bintang

Bintang adalah bola plasma masif yang memancarkan cahaya ke seluruh alam semesta. Meskipun hanya ada satu bintang di tata surya kita, ada miliaran demi miliaran bintang di seluruh galaksi kita dan secara eksponensial lebih banyak di miliaran galaksi di alam semesta. Sebuah bintang dapat didefinisikan oleh lima karakteristik dasar: kecerahan, warna, suhu permukaan, ukuran dan massa.

Dua karakteristik menentukan kecerahan: luminositas dan magnitudo. Luminositas adalah jumlah cahaya yang dipancarkan bintang. Ukuran bintang dan suhu permukaannya menentukan luminositasnya. Magnitudo yang tampak dari sebuah bintang adalah kecerahan yang dirasakan, dengan memperhitungkan ukuran dan jarak, sedangkan magnitudo absolut adalah kecerahan sebenarnya terlepas dari jaraknya dari bumi.

Warna bintang tergantung pada suhu permukaannya. Bintang yang lebih dingin cenderung berwarna lebih merah, sedangkan bintang yang lebih panas memiliki tampilan yang lebih biru. Bintang-bintang di rentang pertengahan berwarna putih atau kuning, seperti matahari kita. Bintang juga dapat memadukan warna, seperti bintang merah-oranye atau bintang biru-putih.

Para astronom mengukur suhu bintang pada skala Kelvin. Nol derajat pada skala Kelvin secara teoritis mutlak dan sama dengan -273,15 derajat Celcius. Bintang paling keren dan paling merah adalah sekitar 2.500 K, sedangkan bintang terpanas bisa mencapai 50.000 K. Matahari kita sekitar 5.500 K.

Para astronom mengukur ukuran bintang tertentu dalam hal radius matahari kita sendiri. Dengan demikian, sebuah bintang yang berukuran 1 jari-jari matahari akan berukuran sama dengan matahari kita. Bintang Rigel, yang jauh lebih besar dari matahari kita, berukuran 78 jari-jari matahari. Ukuran bintang, bersama dengan suhu permukaannya, akan menentukan luminositasnya.

Massa bintang juga diukur dalam bentuk matahari kita sendiri, dengan 1 sama dengan ukuran matahari kita. Misalnya, Rigel, yang jauh lebih besar dari matahari kita, memiliki massa 3,5 massa matahari. Dua bintang dengan ukuran yang sama belum tentu memiliki massa yang sama, karena kepadatan bintang dapat sangat bervariasi.