Apa Manfaat Prokariota?

Kehidupan di Bumi dimulai lebih dari 3,7 miliar tahun yang lalu dengan munculnya prokariota, kehidupan paling primitif yang pernah ada. Prokariota, lebih dikenal sebagai bakteri, tidak memiliki nukleus dan tidak memiliki mesin seluler yang canggih. Mereka uniseluler dan hanya sebagian kecil dari ukuran sel tumbuhan atau hewan. Meskipun konstruksi primitif mereka, prokariota adalah kehidupan terpadat di planet ini, melebihi jumlah setiap bentuk kehidupan lainnya, digabungkan, dengan banyak urutan besarnya. Tanpa prokariota, tidak akan ada kehidupan lain.

Bakteri menciptakan tingkat oksigen di atmosfer, dimulai sekitar 2,5 miliar tahun yang lalu. Fotosintesis awal ini, yang disebut cyanobacteria, masih ada sampai sekarang. Nenek moyang mereka hidup di dunia tanpa oksigen atmosfer dan menggunakan energi dari matahari dan bahan kimia di lautan purba untuk membuat makanan mereka sendiri, mirip dengan tanaman modern. Cyanobacteria menghasilkan gas oksigen, racun bagi semua kehidupan awal, sebagai limbah. Selama 300 juta tahun ke depan, tingkat oksigen di atmosfer dan lautan meningkat sepenuhnya karena makhluk mikroskopis ini. Spesies primordial mati dalam kepunahan massal ketika kadar oksigen meningkat, tetapi kehidupan yang toleran terhadap oksigen berevolusi untuk mengisi relung kosong. Kehidupan modern tidak akan ada tanpa bakteri penghasil oksigen awal ini.

Kehidupan terkecil di Bumi memiliki peran terbesar: memecah dan mendaur ulang semua sampah. Sekam dan bangkai tumbuhan dan hewan mati dan semua jenis materi yang dikeluarkan mengandung nutrisi penting dan energi yang tersimpan. Tanpa cara mengembalikan nutrisi tersebut ke tanah, kehidupan akan dengan cepat menghabiskan setiap nutrisi yang tersedia di planet ini. Banyak spesies bakteri memakan sumber energi ini, memecah limbah menjadi molekul terkecil dan mengembalikannya ke tanah, di mana mereka memasuki kembali rantai makanan. Beberapa spesies bakteri bahkan mengkonsumsi minyak, dan membantu dengan cepat memecah dan menghilangkan minyak dalam jumlah besar dari tumpahan Deepwater Horizon di Teluk Meksiko pada tahun 2010.

Tanpa prokariota, masyarakat tidak akan pernah mengalami berbagai macam makanan. Apa pun yang difermentasi, seperti bir, anggur, yogurt, susu mentega, krim asam, acar, zaitun, dan roti penghuni pertama keberadaannya untuk berbagai spesies bakteri menguntungkan yang menghasilkan asam pengawet makanan sebagai metabolisme produk sampingan. Prokariota juga membantu membuat keju, insulin untuk penderita diabetes, cuka, asinan kubis, vitamin, kecap dan ratusan makanan dan obat-obatan lain di seluruh dunia.

Sering diabaikan dan dianggap tidak menarik, bakteri usus melakukan banyak tugas sebagai ganti makanan dan tempat tinggal. Populasi bakteri residen dalam satu usus besar manusia adalah urutan besarnya lebih besar dari seluruh jumlah sel manusia di host. Cadangan aktivitas metabolisme yang sangat besar ini membantu mencerna makanan, merangsang peristaltik, bekerja bersama dengan sistem kekebalan untuk mengusir patogen, dan menghasilkan vitamin K untuk membantu pembekuan darah. Tubuh manusia tidak dapat melakukan tugas-tugas ini sendirian dan bertahan hidup: bakteri sangat penting untuk kelangsungan hidup manusia.

Selain menjajah saluran pencernaan, prokariota menjajah setiap permukaan luar tubuh manusia sejak lahir. Bakteri ini ada dalam hubungan yang saling menguntungkan dengan inangnya. Bakteri memiliki tempat untuk hidup dan berkoloni. Sebagai imbalannya, spesies ini mempertahankan "rumah" mereka, kulit inang, dari bakteri patogen dan jamur yang secara oportunistik menyerang melalui kulit. Sistem kekebalan inang menghabiskan lebih sedikit energi dalam pengaturan ini, memungkinkannya untuk fokus pada tugas-tugas lain, seperti memerangi virus dan menghancurkan sel-sel prakanker.