Bakteri adalah organisme yang paling umum dan paling banyak di planet ini. Karena mereka tersebar begitu luas dan mikroskopis, menghitung semua bakteri di muka bumi adalah tugas yang mustahil. Memperkirakan angka-angka ini, bagaimanapun, adalah layak.
Geografi
Bakteri dapat ditemukan hidup di hampir setiap habitat di muka bumi, terlepas dari seberapa tidak ramahnya mereka. Jutaan bakteri memenuhi usus manusia dan hewan lainnya, serta menutupi permukaan akar tanaman. Bakteri telah ditemukan di bagian terdalam lautan, tujuh mil di bawah permukaan dan setinggi 40 mil ke atmosfer. Banyak spesies bakteri dapat bertahan dalam kondisi yang keras, termasuk panas yang ekstrim, dingin dan garam.
Identifikasi
Pada tahun 1998, William Whitman dan timnya di University of Georgia memperkirakan jumlah bakteri yang hidup di bumi dengan memeriksa tipe habitat yang berbeda dan memperkirakan jumlah tersebut secara terpisah. Jenis habitat termasuk organisme, air (air tawar dan lautan) dan tanah. Habitat ini dipecah menjadi kategori yang lebih kecil bila diperlukan (seperti tanah hutan versus tanah non-hutan) dan sering dilakukan penghitungan bakteri langsung. Ketika penghitungan langsung tidak memungkinkan, perkiraan dibuat berdasarkan literatur yang diterbitkan.
Ukuran
Jumlah bakteri di bumi diperkirakan 5.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000. Ini adalah lima juta triliun triliun atau 5 x 10 pangkat 30.
Pertimbangan
Hampir semua bakteri bersifat mikroskopis. Meskipun kebanyakan bakteri hanya berukuran 0,5-2,0 mikrometer, beberapa dapat tumbuh cukup besar (600 mikron) untuk diamati oleh mata manusia. Bakteri adalah prokariota, yang berarti mereka tidak memiliki sel berinti seperti tumbuhan dan hewan. Mereka memiliki DNA, tetapi hanya memiliki satu untai, berbeda dengan dua untai yang saling terkait yang dimiliki organisme tingkat tinggi.
Manfaat
Sementara bakteri dapat menyebabkan penyakit, sebagian besar bakteri bermanfaat. Flora di dalam usus manusia memungkinkan pencernaan. Bakteri tanah mendorong proses dekomposisi. Terlepas dari seberapa besar suatu ekosistem, jika tidak ada bakteri, ia akan runtuh.
Peringatan
Jumlah ini jelas merupakan perkiraan. Misalnya, bakteri yang dihitung dalam sampel tanah diukur dari beberapa sampel yang representatif, yang mungkin atau mungkin tidak mewakili jenis tanah tersebut secara keseluruhan.