Kutu membutuhkan tiga elemen penting di lingkungan tertentu untuk bertahan hidup: suhu hangat, kelembaban tinggi, dan sejumlah besar inang potensial. Mengingat perubahan iklim, meningkatnya suhu global dan meningkatnya curah hujan berkontribusi pada percepatan kutu siklus hidup, yang menyebabkan fluks besar pada populasi kutu, menurut National Reference Laboratory for Tick-borne Penyakit.
Centang Siklus Hidup
Kutu tergantung pada menemukan inang untuk mengambil darah untuk tumbuh menjadi dewasa dan bereproduksi. Ketika kutu menetas dari telurnya, ia segera memulai pencariannya untuk inang. Mereka menggunakan organ sensorik yang sangat kompleks, yang disebut organ Haller, yang ditemukan pada dua kaki depan pertama untuk mengamati lingkungan mereka sebagai inang. Dengan bantuan organ ini, kutu mampu mendeteksi keberadaan inang dengan merasakan bayangan, getaran, panas, dan bau badan mereka. Setelah inang ditemukan, kutu menempel sendiri, mengambil darah dan berganti kulit dua kali. Kutu akan memberi makan antara dua hingga 10 hari pada inang tertentu dan tumbuh lima hingga 10 kali ukuran aslinya. Saat jatuh dari inangnya, penuh darah dan bisa bertelur sendiri.
Iklim yang Ideal
Kutu tidak mampu minum air sehingga mereka membutuhkan iklim dengan kelembaban tinggi agar tetap terhidrasi. Iklim dengan kelembaban 85 persen atau lebih tinggi sangat ideal. Pada tingkat kelembapan ini, kutu dapat dengan nyaman menyerap kelembapan dari udara agar tetap terhidrasi. Seekor kutu tidak dapat bertahan hidup dalam kelembaban di bawah 80 persen dan akan segera mati karena dehidrasi jika kelembabannya tidak meningkat. Selanjutnya, kutu membutuhkan suhu yang hangat untuk pencarian. Suhu di bawah 44 derajat Fahrenheit menyulitkan kutu untuk bergerak dan menemukan inang. Suhu yang hangat membantu kutu untuk bergerak lebih mudah, yang meningkatkan peluangnya untuk menemukan inang yang cocok.
Habitat Ideal
Kutu bertahan paling baik di lingkungan lembab yang tertutup vegetasi dataran rendah. Vegetasi memberikan perlindungan yang cukup dari matahari, yang membantu kutu mempertahankan kelembaban dengan lebih baik. Di habitat dengan tempat berlindung yang cukup, kutu dapat mencari inang selama berbulan-bulan, sangat meningkatkan peluang keberhasilan. Habitat yang terpapar sangat mengurangi jumlah waktu pencarian kutu. Paparan sinar matahari yang terlalu lama akan membuat kutu terdehidrasi. Lebih penting lagi, lingkungan ideal berlimpah dengan inang potensial -- mulai dari tikus, rusa, domba, anjing, burung, atau manusia.
Pengaruh Perubahan Iklim
Sebuah studi tahun 2008 berjudul "What Makes Ticks Tick? Perubahan Iklim, Kutu, dan Penyakit Tick-Borne, "disiapkan untuk Laboratorium Referensi Nasional untuk Penyakit Tick-borne, meneliti efek perubahan iklim pada populasi kutu di seluruh dunia. Para ilmuwan menemukan bahwa perubahan iklim sangat mempengaruhi penyebaran dan pertumbuhan populasi kutu di seluruh dunia. Suhu yang lebih hangat, curah hujan global yang lebih tinggi, dan kelembapan yang meningkat menciptakan lingkungan yang ideal untuk kutu, yang memudahkan mereka menjelajahi wilayah baru. Yang paling mengejutkan adalah pengungkapan penelitian bahwa dari tahun 1973 hingga 2003 insiden penyakit yang ditularkan melalui kutu, seperti yang ditularkan melalui kutu ensefalitis (TBE), Lyme Borreliosis (LB), dan penyakit tick-borne lainnya (TBD), telah meningkat sebesar 400 persen. Lebih lanjut studi tersebut menyatakan bahwa dari tahun 2005 hingga 2006 TBD meningkat 30 persen lagi.
