Panca indera kita adalah koneksi kita ke dunia luar. Mereka mengirim pesan ke otak kita, yang menafsirkan pesan dan merasakan apa yang ada di sekitar kita. Sebagian besar informasi yang diterima indra kita tidak pernah dikenali oleh otak kita. Pengalaman, kepercayaan, dan budaya kita memengaruhi apa yang kita perhatikan dari ribuan rangsangan yang diterima indra kita. Otak kita menggunakan informasi yang dikumpulkannya melalui panca indera kita, menafsirkannya dan merasakan dunia di sekitar kita, menciptakan pengalaman hidup kita.
Melihat
•••Altin Osmanaj/iStock/Getty Images
Apa yang kita lihat bukanlah objek; kita melihat gelombang cahaya terpantul dari objek. Begitu gelombang cahaya mencapai retina di bagian belakang mata kita, sel-sel yang disebut batang dan kerucut mengubah gelombang menjadi impuls saraf yang berjalan ke saraf optik ke otak. Agar kita dapat melihat, otak kita harus menafsirkan pesan yang datang dari mata. Persepsi kita tergantung pada asosiasi antara gambar yang dilihat dan ingatan di otak kita. Ada kalanya mata kita melihat sesuatu di depan kita tetapi otak kita tidak mengenalinya karena tidak ada acuan untuk itu ada di sana.
Suara
•••Gambar Bisnis Monyet/Bisnis Monyet/Getty Images
Apa yang kita dengar sebenarnya adalah getaran yang diciptakan oleh gerakan. Gelombang ini berjalan melalui telinga kita ke koklea, di mana 16.000 rambut (sel reseptor) mengirim pesan ke otak. Seperti halnya penglihatan, otak kemudian menafsirkan frekuensi getaran dan membandingkannya dengan ingatan, merasakan suara yang kita kenali. Telinga kita menangkap ribuan suara, namun otak kita hanya memilih suara yang paling relevan dengan situasi yang kita dengar. Pendengaran sangat bergantung pada penglihatan. Misalnya, melihat wajah pembicara meningkatkan seberapa banyak kita mendengar.
Rasa
•••matthewennisphotography/iStock/Getty Images
Saat kita makan, zat kimia dilarutkan oleh air liur kita, yang merangsang indera perasa kita. Reseptor rasa, atau kuncup pengecap, bertanggung jawab untuk mengenali empat sensasi rasa: manis, asam, asin, dan pahit. Benjolan yang kita lihat disebut papila dan mengandung banyak kuncup pengecap (total 10.000). Informasi dikirim oleh saraf aferen ke otak (talamus dan akhirnya ke korteks), di mana kita mengenali rasa sebagai menyenangkan atau tidak menyenangkan. Menariknya, suasana hati kita dapat memengaruhi indera perasa kita, menjelaskan berbagai perubahan nafsu makan yang terkait dengan gangguan suasana hati. Seperti halnya penglihatan dan suara, rasa bergantung pada penciuman. Jika Anda tidak bisa mencium bau, seperti saat Anda mengalami sinus yang tersumbat, makanan akan terasa hambar. Otak kita menggunakan sinyal dari mata, hidung, dan mulut saat kita makan, jadi ketika salah satu sinyal itu hilang, otak kita bisa kesulitan membedakan apa yang kita makan.
Bau
•••Charles Brutlag/iStock/Getty Images
Saat Anda bernapas melalui hidung, reseptor penciuman dirangsang oleh molekul kimia yang tersuspensi di udara, dan pesan dikirim ke bohlam penciuman di dasar otak. Penciuman adalah indera yang paling kuat terkait dengan memori. Misalnya, mencium pai apel bisa memicu memori bahagia sejak kecil. Faktanya, mencium bau saat mengalami sesuatu membantu ingatan baru-baru ini direkam ke dalam penyimpanan permanen.
Menyentuh
•••Sumber Gambar Merah Muda/Sumber Gambar/Getty Images
Tiga lapisan kulit kita, epidermis, dermis dan hipodermis, terdiri dari jutaan atau reseptor indera. Setelah dirangsang oleh sentuhan, reseptor ini memicu impuls saraf yang berkomunikasi dengan korteks somatosensori otak, menyampaikan informasi tentang suhu, tekanan dan rasa sakit. Reseptor sensorik mengkodekan informasi tentang segala sesuatu yang bersentuhan dengan kulit. Neurotransmitter, atau bahan kimia otak, dilepaskan ke dalam tubuh kita, memberi kita sensasi atau perasaan. Indera sentuhan sangat penting bagi manusia sehingga kurangnya sentuhan dapat menyebabkan masalah fisik dan perilaku, perkembangan otak yang tidak tepat, dan bahkan kematian.