Karbohidrat adalah senyawa organik atau yang mengandung karbon dengan rumus empiris CH2O, artinya rumus molekul karbohidrat merupakan kelipatan dari rumus sederhana ini. Selulosa adalah karbohidrat dan komponen kunci dari dinding sel tumbuhan.
Selulosa adalah polisakarida, artinya merupakan polimer yang terdiri dari subunit gula. Serat selulosa terbentuk dari rantai molekul glukosa yang panjangnya bisa ratusan bahkan ribuan unit. Rantai atau serat ini menyusun matriks keras yang memberikan kekuatan dan penguatan struktural untuk dinding sel tumbuhan.
Seperti selulosa, pati juga merupakan polimer molekul glukosa. Perbedaan antara keduanya, bagaimanapun, berfungsi untuk menjelaskan mengapa selulosa jauh lebih kuat - dan karenanya merupakan komponen yang lebih baik untuk dinding sel. Dalam pati, semua molekul glukosa memiliki orientasi yang sama, sedangkan dalam selulosa setiap subunit glukosa "terbalik" terhadap tetangganya. Akibatnya, struktur selulosa - tidak seperti pati - menciptakan peluang bagi rantai yang berdekatan untuk membentuk ikatan hidrogen satu sama lain. Ikatan hidrogen ini menahan rantai bersama-sama seperti untaian tali nilon, membuat serat tangguh yang tangguh.
Kapas dan kertas terbuat dari selulosa, dan kayu sebagian besar (meskipun tidak seluruhnya) terdiri dari selulosa. Menurut Halaman Biologi Kimball, selulosa mungkin merupakan makromolekul paling melimpah yang dibuat oleh organisme hidup.