Dataran Besar Amerika Serikat terletak di antara Kanada dan Meksiko di utara dan selatan dan di antara Pegunungan Rocky dan Dataran Rendah Tengah di barat dan timur. The Great Plains miring dari 7.000 kaki di atas permukaan laut di Pegunungan Rocky hingga sekitar 2.000 kaki di tepi barat wilayah Dataran Rendah Tengah. Great Plains membentuk bagian barat wilayah geologi yang lebih besar yang disebut Provinsi Dataran Interior. Dataran tinggi semi-kering, hampir tanpa pohon yang ditutupi dengan rumput pendek ini mungkin tampak relatif datar dan tanpa ciri, tetapi penampilan bisa sangat menipu.
Bentuk Tanah Datar
Meskipun bentuk lahan dataran dapat terbentuk dalam beberapa cara yang berbeda, definisi dataran (no pun intended) dari National Geographic Society menyatakan bahwa dataran adalah "a wilayah yang luas dari tanah yang relatif datar." Dataran menutupi sepertiga dari permukaan tanah bumi dan ada di setiap benua, di dasar lautan dan bahkan di tempat lain. planet. Contoh dataran termasuk padang rumput seperti padang rumput Amerika Utara, stepa Asia dan Eropa timur, dan sabana Afrika tropis, Amerika Selatan, Amerika Utara bagian selatan dan Australia. Dataran Tabasco Meksiko berhutan sementara sebagian Gurun Sahara juga merupakan dataran.
Pembentukan Dataran
Dataran datar ini hampir semuanya diakibatkan, secara langsung atau tidak langsung, dari erosi. Saat gunung dan bukit terkikis, gravitasi yang dikombinasikan dengan air dan es membawa sedimen menuruni bukit, menyimpan lapisan demi lapisan untuk membentuk dataran. Sungai membentuk dataran melalui proses terkait. Seperti sungai mengikis batu dan tanah, mereka menghaluskan dan meratakan tanah yang mereka lewati. Saat sungai banjir, mereka menyimpan sedimen yang dibawanya, lapis demi lapis, untuk membentuk dataran banjir. Ketika sungai membawa muatan sedimennya ke laut, mereka menyimpan sedimen saat perlahan-lahan menyatu ke laut. Ketika sedimen sungai cukup menumpuk, mereka bisa naik di atas permukaan laut. Dikombinasikan dengan limpasan dari perbukitan dan pegunungan, sedimen ini membentuk dataran pantai.
Dataran abyssal terbentuk di dasar laut ketika sedimen dan cairan mengendap dan menumpuk di dasar laut dalam jangka waktu yang lama. Aliran lava yang luas juga dapat membentuk dataran, seperti Dataran Tinggi Columbia. Dataran tinggi adalah daerah datar yang ditinggikan di atas daerah sekitarnya. Dataran tinggi terbesar di dunia adalah Dataran Tinggi Tibet di Asia Tengah.
Formasi Great Plains
Great Plains dimulai lebih dari satu miliar tahun yang lalu, selama Era Prakambrium, ketika beberapa benua kecil bergabung bersama untuk membentuk inti dari apa yang akan menjadi Amerika Utara. Meskipun pembangunan gunung berikutnya di sepanjang tepi timur dan barat benua berkembang, dataran interior tengah tetap relatif datar dan stabil melalui Paleozoikum dan Mesozoikum Era. Erosi dari pegunungan ke timur dan barat dataran membawa sedimen turun ke dataran.
Sebagian besar waktu itu dataran tetap di atas permukaan laut, tetapi untuk sementara waktu selama Periode Jurassic Era Mesozoikum, Laut Sundance yang dangkal menutupi sebagian besar dataran interior. Naiknya permukaan laut selama Periode Kapur di dekat akhir Era Mesozoikum kembali membanjiri dataran interior. Selain pengendapan sedimen yang berkelanjutan, banyak tulang dinosaurus tersapu ke dalam atau tenggelam ke dalam sedimen laut pedalaman yang dangkal ini. Fosil-fosil yang ditemukan di batuan sedimen ini memberikan gambaran sekilas saat dinosaurus dan hewan lain berkeliaran di Great Plains.
Setelah akhir Mesozoikum, laut mundur lagi, dan erosi dari timur dan barat, terutama Pegunungan Rocky di barat, terus memberikan sedimen ke Great Plains. Dari Eosen, sedimen terus mengendap di dataran interior utara. Antara 20 dan 30 juta tahun yang lalu, pengendapan meluas dari Great Plains utara ke selatan sejauh Texas modern. Pengendapan 10 juta tahun akhirnya berkembang menjadi Formasi Ogallala, yang sekarang berfungsi sebagai akuifer utama untuk wilayah tersebut.
Selama Zaman Pleistosen, lapisan es besar berkembang dan menutupi sebagian besar Amerika Utara. Es menghaluskan dan meratakan bagian timur dataran dalam, sebagian besar di antara Sungai Missouri dan Ohio. Tepi timur Great Plains terletak kira-kira di sepanjang area yang dihaluskan oleh glasial ini.