Meskipun Anda mungkin pernah mendengar orang berbicara tentang gen untuk rambut merah, mata hijau, atau karakteristik lainnya, penting untuk diingat bahwa gen mengkode protein, bukan sifat. Meskipun susunan genetik Anda memang menentukan ciri-ciri fisik seperti warna mata, warna rambut, dan sebagainya, gen Anda memengaruhi sifat-sifat ini secara tidak langsung melalui protein yang dibuat melalui DNA.
Urutan DNA
DNA Anda membawa informasi dalam urutan pasangan basa nukleotidanya. Molekul biologis ini, bahan penyusun DNA, sering disingkat dengan huruf pertama dari namanya: adenin (A), timin (T), guanin (G) dan sitosin (C).
Jenis dan urutan nukleotida dalam DNA menentukan jenis dan urutan nukleotida dalam RNA. Ini pada gilirannya menentukan jenis dan urutan asam amino yang termasuk dalam protein. Gugus tiga huruf spesifik nukleotida RNA mengkode asam amino spesifik. Kombinasi TTT, misalnya, mengkode asam amino fenilalanin. Daerah pengatur gen juga berkontribusi pada sintesis protein dengan menentukan kapan gen akan dinyalakan atau dimatikan.
Protein
Pada gen aktif, informasi genetik menentukan protein mana yang disintesis dan kapan sintesis dihidupkan atau dimatikan. Protein ini terlipat menjadi struktur tiga dimensi yang rumit, seperti origami molekuler.
Karena setiap asam amino memiliki karakteristik kimia yang spesifik, urutan asam amino menentukan struktur dan bentuk protein. Misalnya, beberapa asam amino menarik air, dan yang lain ditolak olehnya. Beberapa asam amino dapat membentuk ikatan lemah satu sama lain, tetapi yang lain tidak. Kombinasi dan urutan yang berbeda dari karakteristik kimia ini menentukan bentuk lipatan tiga dimensi yang unik dari setiap protein
Struktur & Fungsi
Struktur protein menentukan fungsinya. Protein yang mengkatalisis (mempercepat) reaksi kimia, misalnya, memiliki "kantong", yang dapat mengikat bahan kimia tertentu dan mempermudah terjadinya reaksi tertentu.
Variasi dalam kode DNA gen dapat mengubah struktur protein atau kapan dan di mana ia diproduksi. Jika variasi ini mengubah struktur protein, mereka juga bisa mengubah fungsinya. Misalnya, satu mutasi spesifik pada hemoglobin -- protein pembawa oksigen yang melimpah di sel darah merah Anda -- mempengaruhi transportasi oksigen dan cukup untuk menyebabkan anemia sel sabit.
Sifat
Variasi dalam gen dapat mempengaruhi sifat dalam beberapa cara. Variasi protein yang terlibat dalam pertumbuhan dan perkembangan, misalnya, dapat menimbulkan perbedaan fitur fisik seperti tinggi badan. Pigmen warna kulit dan rambut diproduksi oleh enzim, protein yang mengkatalisis reaksi kimia. Variasi dalam struktur dan jumlah protein yang dihasilkan menghasilkan jumlah pigmen kulit dan rambut yang berbeda dan oleh karena itu warna rambut dan kulit juga berbeda.