Lima Jenis Hubungan Ekologis

Hubungan ekologi menggambarkan interaksi antara dan di antara organisme dalam lingkungan mereka. Interaksi ini mungkin memiliki efek positif, negatif atau netral pada kemampuan salah satu spesies untuk bertahan hidup dan bereproduksi, atau "kebugaran." Oleh mengklasifikasikan efek ini, ahli ekologi telah menurunkan lima jenis utama interaksi spesies: predasi, kompetisi, mutualisme, komensalisme dan amensalisme.

Predasi mencakup setiap interaksi antara dua spesies di mana satu spesies diuntungkan dengan memperoleh sumber daya dari dan merugikan yang lain. Meskipun paling sering dikaitkan dengan interaksi predator-mangsa klasik, di mana satu spesies membunuh dan memakan spesies lain, tidak semua interaksi predasi mengakibatkan kematian satu organisme. Dalam kasus herbivora, herbivora sering hanya mengkonsumsi sebagian dari tanaman. Meskipun tindakan ini dapat mengakibatkan cedera pada tanaman, hal itu juga dapat menyebabkan penyebaran benih. Banyak ahli ekologi memasukkan interaksi parasit dalam diskusi tentang predasi. Dalam hubungan seperti itu, parasit menyebabkan kerusakan pada inang dari waktu ke waktu, bahkan mungkin kematian. Sebagai contoh, cacing pita parasit menempel pada lapisan usus anjing, manusia, dan lainnya mamalia, mengkonsumsi makanan yang dicerna sebagian dan menghilangkan nutrisi inang, sehingga menurunkan inang kebugaran.

Persaingan ada ketika beberapa organisme bersaing untuk sumber daya yang sama dan terbatas. Karena penggunaan sumber daya yang terbatas oleh satu spesies menurunkan ketersediaan yang lain, persaingan menurunkan kebugaran keduanya. Kompetisi dapat bersifat interspesifik, antara spesies yang berbeda, atau intraspesifik, antara individu dari spesies yang sama. Pada 1930-an, ahli ekologi Rusia Georgy Gause mengusulkan bahwa dua spesies yang bersaing untuk sumber daya terbatas yang sama tidak dapat hidup berdampingan di tempat yang sama pada waktu yang sama. Akibatnya, satu spesies mungkin terdorong ke kepunahan, atau evolusi mengurangi kompetisi.

Mutualisme menggambarkan interaksi yang menguntungkan kedua spesies. Sebuah contoh terkenal ada dalam hubungan mutualistik antara alga dan jamur yang membentuk lumut. Alga fotosintesis memasok jamur dengan nutrisi, dan mendapatkan perlindungan sebagai imbalannya. Hubungan tersebut juga memungkinkan lumut untuk menjajah habitat yang tidak ramah bagi salah satu organisme saja. Dalam kasus yang jarang terjadi, pasangan mutualistik curang. Beberapa lebah dan burung menerima hadiah makanan tanpa memberikan layanan penyerbukan sebagai gantinya. Ini "perampok nektar" mengunyah lubang di dasar bunga dan kehilangan kontak dengan struktur reproduksi.

Interaksi di mana satu spesies diuntungkan dan yang lain tetap tidak terpengaruh dikenal sebagai komensalisme. Sebagai contoh, kuntul sapi dan cowbird berkepala coklat mencari makan dalam hubungan dekat dengan sapi dan kuda, memakan serangga yang disiram oleh pergerakan ternak. Burung mendapat manfaat dari hubungan ini, tetapi ternak umumnya tidak. Seringkali sulit untuk memisahkan komensalisme dan mutualisme. Misalnya, jika kuntul atau burung koboi memakan kutu atau hama lain dari punggung hewan, hubungan tersebut lebih tepat digambarkan sebagai mutualistik.

Amensalisme menggambarkan interaksi di mana kehadiran satu spesies memiliki efek negatif pada spesies lain, tetapi spesies pertama tidak terpengaruh. Misalnya, kawanan gajah yang berjalan melintasi lanskap dapat menghancurkan tanaman yang rapuh. Interaksi amensalistik biasanya terjadi ketika satu spesies menghasilkan senyawa kimia yang berbahaya bagi spesies lain. Juglone kimia yang diproduksi di akar kenari hitam menghambat pertumbuhan pohon dan semak lain, tetapi tidak berpengaruh pada pohon kenari.