Hubungan Antara DNA & Seleksi Alam

Ahli biologi mendefinisikan evolusi sebagai perubahan genetik dalam suatu populasi lintas generasi. Seiring waktu, proses perubahan genetik ini dapat memunculkan gen baru, sifat baru, dan spesies baru, semuanya dibawa melalui perubahan kode genetik atau DNA. Beberapa mekanisme menghasilkan perubahan evolusioner; ini, salah satu yang paling penting adalah seleksi alam.

Sel menyalin DNA mereka saat membelah; kedua sel anak mewarisi salinan identik. Namun, terkadang mesin replikasi DNA sel membuat kesalahan, sehingga salah satu atau kedua sel anak memiliki salinan kode aslinya yang diubah. Kesalahan ini disebut mutasi.

Seiring waktu, mutasi dan reproduksi seksual memastikan bahwa organisme tidak semuanya identik secara genetik, bahkan ketika mereka diturunkan dari nenek moyang yang sama. Jika Anda membandingkan DNA dari organisme yang berbeda dalam populasi, Anda biasanya akan menemukan banyak perbedaan. Dengan kata lain, mutasi pada DNA menciptakan keragaman genetik dalam suatu populasi.

Seringkali, beberapa organisme lebih baik beradaptasi untuk bertahan hidup dan bereproduksi di lingkungan tertentu daripada yang lain. Organisme yang beradaptasi dengan baik ini biasanya meninggalkan lebih banyak keturunan. Karena organisme dari populasi yang lebih adaptif ini meneruskan DNA mereka ke keturunannya, mutasi yang mereka bawa, seiring waktu, menjadi lebih umum. Mutasi yang membuat organisme kurang beradaptasi dengan lingkungannya, sebaliknya, akan cenderung menjadi semakin jarang dari waktu ke waktu. Proses ini disebut seleksi alam.

Genotipe suatu organisme adalah kumpulan varian genetik yang dimilikinya. Fenotipenya, sebaliknya, adalah ciri-cirinya -- ciri-ciri organisme yang terlihat seperti warna mata, warna rambut, tinggi badan, dan sebagainya. Beberapa sifat dapat dipengaruhi oleh faktor lingkungan. Misalnya, jika Anda kekurangan gizi saat kecil, tinggi badan Anda saat dewasa mungkin lebih pendek dari yang Anda prediksi berdasarkan gen Anda saja. Akibatnya, bisa ada lebih dari satu fenotipe untuk genotipe yang sama. Seleksi alam bekerja pada fenotipe, sehingga hanya bekerja pada genotipe secara tidak langsung.

Seiring waktu, versi gen tertentu mungkin menjadi sangat sukses sehingga semua versi lain dari gen yang sama menghilang dari populasi. Ketika ini terjadi, gen yang berhasil dikatakan telah menjadi tetap. Akan tetapi, sering terjadi bahwa beberapa varian gen memberi pemiliknya hanya sedikit keuntungan atau bahkan tidak ada keuntungan sama sekali. Dalam hal ini, seleksi alam mungkin tidak menghilangkan varian lain sepenuhnya, dan banyak varian gen dapat bertahan dalam populasi.