Fungsi Sel T di Kelenjar Timus

Terletak tepat di bawah tulang dada, atau sternum, dan di atas jantung, kelenjar timus berbentuk H adalah organ sistem limfoid yang aktif dalam sistem kekebalan tubuh. Ini terbesar selama masa kanak-kanak dan pubertas, menjadi lebih kecil seiring bertambahnya usia, sampai di usia tua, sebagian besar digantikan oleh jaringan lemak. Sel T dimulai sebagai sel darah putih yang tidak berdiferensiasi yang disebut limfosit di sumsum tulang. Mereka melakukan perjalanan melalui sistem darah ke timus, di mana mereka matang menjadi sel-T yang bertahan melawan virus, bakteri, jamur dan penyakit lainnya.

Limfosit bergerak ke korteks timus. Di sini sel retikuler epitel, juga disebut sel perawat timus, mengelilingi limfosit. Sel perawat memilih dan mengubah limfosit menjadi sel T, yang merupakan singkatan dari sel turunan timus. Fungsi sel-T di dalam timus adalah menjalani proses seleksi dan pematangan yang mengubahnya menjadi komponen sistem imun. Proses transformasinya rumit dan memakan waktu sekitar satu bulan. Timus seperti sekolah pelatihan untuk limfosit, dan hanya sekitar 95 persen dari limfosit yang masuk yang berhasil melewatinya.

Setelah memasuki korteks timus, penghalang isolasi dari beberapa jenis sel timus mengelilingi sel T potensial. Penghalang mencegah paparan sel-sel tubuh sendiri sehingga limfosit yang tidak berdiferensiasi tidak menjadi peka terhadap mereka. Setelah pembentukan penghalang, sel perawat menguji sel T yang sedang berkembang dengan memaparkannya pada antigen asing dan antigen diri. Limfosit yang tidak dapat mengenali antigen asing atau tidak mengenali antigen sendiri diseleksi secara negatif dan dibunuh oleh makrofag, jenis lain dari sel darah putih. Limfosit yang mengenali antigen asing bertahan dan menjalani pelatihan lebih lanjut.

Setelah dipilih sebagai sel T yang mungkin, limfosit berkembang lebih lanjut dengan paparan berbagai jenis molekul yang disekresikan oleh kelompok sel epitel di dalam area medula timus. Dengan sinyal kimiawi yang berulang antara sel perawat dan limfosit, limfosit secara progresif berkembang menjadi tiga tipe dasar sel T sistem imun khusus. Tidak seperti sel darah putih umum -- seperti makrofag, yang menyerang berbagai macam penghasil antigen patogen -- sel T hanya menanggapi antigen tunggal, seperti satu jenis virus tertentu atau galur tertentu bakteri. Karena ada begitu banyak kemungkinan agen infeksi, diperkirakan bahwa sebuah timus menghasilkan 25 juta hingga satu miliar sel T yang berbeda.

Setelah sel-T merespons seleksi dan pelatihan di dalam timus, tiga tipe dasar dihasilkan: sel T sitotoksik, penolong dan pengatur. Sel T sitotoksik, atau sel T pembunuh, memiliki susunan kunci-dan-kunci dengan antigen spesifik yang terikat pada komponen sel normal yang dikenal sebagai kompleks histokompatibilitas utama. Mereka mengunci antigen yang diprogram untuk mereka dan membunuh sel yang terinfeksi. Sel T pembantu tidak menyerang atau membunuh penyerbu, tetapi bertindak sebagai koordinator antara komponen sistem kekebalan lainnya. Sel T regulator dihasilkan dari modifikasi oleh struktur timus bulat yang disebut sel-sel Hassall. Sel-sel mengidentifikasi sel-T yang ditolak yang ditemukan menyerang jaringan tubuh sendiri, tetapi entah bagaimana tidak terbunuh, dan mengubahnya menjadi sel polisi yang menghancurkan sel jahat lain yang ditolak yang akan menyebabkan autoimun masalah. Setelah sel-T matang, mereka memasuki aliran darah dan kelenjar getah bening untuk melakukan tugasnya.