Ketika berbicara tentang kesehatan masyarakat di Amerika Serikat, masalah terkait penuaan harus berada di urutan teratas. Federasi Internasional tentang Penuaan memperkirakan bahwa orang berusia 65+ akan menjadi 20 persen dari populasi pada tahun 2050. Selain gangguan terkait penuaan yang umum, seperti radang sendi, orang dewasa yang lebih tua juga menghadapi risiko gangguan otak yang lebih tinggi, termasuk penyakit Alzheimer dan depresi.
Tapi apa artinya penuaan? sebenarnya berarti untuk otak Anda? Penelitian baru tentang bagaimana sel-sel otak orang dewasa tumbuh menimbulkan pertanyaan tentang kepercayaan yang telah lama dipegang beberapa ilmuwan tentang bagaimana otak kita berubah selama penuaan – dan dapat memegang kunci untuk memerangi penurunan kognitif di kemudian hari kehidupan.
Apa itu Neurogenesis?
Neurogenesis adalah proses yang digunakan tubuh Anda untuk mengembangkan neuron baru, salah satu dari dua jenis utama sel otak. Neuron adalah sel yang mungkin Anda anggap sebagai "saraf" – mereka adalah sel yang mengirim komunikasi listrik kecil satu sama lain dan melakukan pemikiran, memori, gerakan otot, dan banyak lagi. Kelompok sel utama lainnya di otak Anda adalah glia, yang mendukung neuron (dan dibentuk melalui gliogenesis).
Tidak mengherankan, neurogenesis dimulai selama perkembangan janin. Beberapa sel nenek moyang paling awal membentuk tabung saraf yang akhirnya berkembang menjadi sistem saraf Anda. Dan, melalui miliaran pembelahan dan pematangan sel, mereka akhirnya membentuk sistem saraf yang Anda miliki sejak lahir, dan kemudian terus berkembang dari sana.
Apa itu Neurogenesis Dewasa?
Sementara sebagian besar perkembangan otak Anda terjadi di awal kehidupan, otak Anda terus memproduksi sel-sel saraf baru melalui neurogenesis. Karena ini terjadi di masa dewasa, itu disebut neurogenesis dewasa.
Neurogenesis dewasa memiliki gagasan umum yang sama dengan neurogenesis sebelumnya karena melibatkan progenitor atau sel yang belum matang berkembang menjadi neuron. Namun, ada beberapa perbedaan. Neurogenesis dewasa hanya terjadi di beberapa wilayah otak – olfactory bulb, yang memproses aroma, dan hippocampus, yang bertanggung jawab untuk pembelajaran dan memori – dan itu lebih terbatas. Sementara neurogenesis embrionik dapat menghasilkan semua jenis neuron, neurogenesis dewasa hanya dapat menghasilkan sedikit.
Apa Peran Neurogenesis Dewasa?
Penelitian neurogenesis dewasa masih relatif baru; lapangan saja Betulkah lepas landas di akhir 90-an, menjelaskan Universitas Lafayette. Para ilmuwan masih mengungkap untuk apa neurogenesis dewasa. Tetapi penelitian sejauh ini menunjukkan bahwa neurogenesis dewasa di hipokampus terlibat dalam menyimpan ingatan dan mengatur suasana hati.
Gangguan pada neurogenesis dewasa adalah terkait untuk gangguan mood (pikirkan depresi atau gangguan bipolar) dan penyakit saraf. Perawatan untuk gangguan kejiwaan, seperti obat antidepresan, tampaknya berhasil, setidaknya sebagian, dengan memulihkan neurogenesis kembali ke tingkat normal, lapor ulasan yang diterbitkan di "Penelitian Otak" pada tahun 2017.
Dimana Penuaan Datang?
Sampai saat ini, para peneliti berspekulasi bahwa neurogenesis dewasa mungkin berkurang seiring bertambahnya usia. Di permukaan, itu masuk akal. Subyek studi ilmiah umum, seperti tikus dan tikus, mengalami penurunan neurogenesis dewasa seiring bertambahnya usia. Dan bagian dari hippocampus yang bertanggung jawab untuk membentuk ingatan baru menyusut seiring bertambahnya usia, yang dapat mencerminkan tingkat neurogenesis yang lebih rendah.
Namun, penelitian baru yang diterbitkan di "Tekan Sel" pada tahun 2018 menunjukkan hal ini tidak terjadi. Para peneliti ingin melihat neurogenesis pada manusia dari waktu ke waktu, sehingga mereka mengotopsi otak orang berusia 14 hingga 79 tahun yang meninggal mendadak, mengukur tanda-tanda neurogenesis dewasa di setiap otak.
Apa yang mereka temukan mengejutkan: Orang dewasa yang lebih tua menunjukkan tanda-tanda neurogenesis yang sama banyaknya dengan yang lebih muda. Misalnya, banyak neuron yang belum matang berkembang di seluruh kelompok usia. Mereka memang menemukan perbedaan dalam perkembangan pembuluh darah baru, yang menunjukkan bahwa suplai darah mungkin menjelaskan perubahan kognitif yang dapat terjadi seiring bertambahnya usia.
Apa arti semua itu bagimu? Dengan bidang penelitian yang begitu baru, masih diperlukan waktu bertahun-tahun atau dekade untuk memahami sepenuhnya apa yang terjadi di otak seiring bertambahnya usia. Tetapi setiap penemuan baru memberi para ilmuwan jalan baru untuk dijelajahi - yang pada akhirnya dapat membantu kita melawan perubahan kognitif yang terjadi seiring bertambahnya usia, dan meningkatkan kualitas hidup semua orang.